如“梗”在喉的壹读君 丨 彤 子
最近，一群吃货在微博上对华中农大水产学院许下一堆稀奇古怪的“愿望”：
有人希望小龙虾不长头；有人希望虾的尾巴可以遇麻辣烫“膨胀”；有人希望基围虾无虾线；有人希望基围虾皮遇热水自动脱落……
最后一位：你怎么不说希望基围虾不长皮？
华中农大水产学院也在线回应：头是不能没有的，但大尾巴可以研究一下。
这是什么情况？
网友们对水产美食的“优化畅想”，源自华中农大水产学院的科研团队的一项成果突破。该团队发现了控制鱼刺基因，有望实现“不用挑刺的少刺鱼”上餐桌，引发网友们的广泛关注。
自古以来，富含优质蛋白、维生素D、钙、磷、铁、脂肪酸等多种营养成分的鱼肉就被人类视为健康美味。中国人尤其爱鱼，中文里“鱼”“羊”为“鲜”，古语中更有“鱼与熊掌不可兼得”的典故。
但鱼也给人类带来了一种痛苦——如鲠在喉。
相信每个人多多少少有过“如鲠在喉”的体会：有些人因为鱼刺卡喉专门就医；有些人因鱼刺卡喉引发炎症成了医院“常客”；还有人因鱼刺卡喉处理不当丢了性命……
不要小看鱼刺卡喉
连该项研究的带头人也对媒体公开表示，被“鲠”卡过喉。
那么卡喉的“鲠”究竟是个什么东西？鱼为什么要长“鲠”？没“鲠”会给鱼带来什么？
令人心烦的卡喉“专业户”
在《汉典》中“鲠”指鱼骨。
鱼骨根据种类主要分为两大类：
一种是由鱼的头骨、中轴骨骼和附肢骨组成的“大骨架”。我们吃到的“大鱼刺”是鱼肋骨，属于中轴骨骼。
另一种是长在鱼肉中间，令人防不胜防的“小鱼刺”——肌间骨(Intermuscular bone，IB)。
肌间骨又名“肌间刺”或“肌间小骨”，由肌隔结缔组织（类似牛板筋的东西）骨化而成，通常分布在肌肉内部，一端靠近脊柱，一端向外伸展，通过结缔组织连接在鱼骨的髓弓、椎体或脉弓上，因此依据其附着部位，主要分为髓弓小骨(en)、椎体小骨(ec)、脉弓小骨(ep)三类，是鱼身上的“卡喉专业户”。
其实肌间骨这个名称，在学术界曾遭遇过质疑。有学者认为鱼肋骨也是生长在肌肉间的骨骼，也可称为肌间骨。而长在鱼类大侧肌隔中的特殊骨骼，是鱼类特有的，应称为肌隔内骨（Intermyoseptal bone）。
肌间骨不仅可以根据附着部位分成多个类别，其形状也是多种多样，目前被学界分为7种形态：
1.“I”形（或直或有弧度的单根小刺）
2.“卜”形（一端明显不等长的两分叉）
3.“Y”形（一端等长的两分叉 ）
4.一端多叉形（一端 3 个或 3 个以上的分叉 ）
5.两端两分叉形（两端均有两分叉）
6.两端多分叉形（两端均有两个或两个以上的分叉 ）
7.树枝形（两端均有 4 个以上的分叉 ， 并且在分叉的基础上再分叉 ）
由于肌间骨这种“小鱼刺”形态多变、分布广泛，简直是爱（吃）鱼之人的 心腹 喉咙大患。
不过常吃鱼的人也知道，“小鱼刺”的多少与鱼的品种有关：有些鱼的肌间骨异常“丰富”，如鲤科的鲫鱼、鲢鱼、鳙鱼、团头鲂等；有些鱼原本就没有肌间骨或肌间骨较少，如真鲈科的鲈鱼、脂鲤科的淡水鲳等。
鲈鱼、淡水鲳并没有因为缺乏肌间骨而无法行动，由此可见肌间骨对鱼而言并非“必要配件”。
华中农大水产学院科研团队发现的“少刺基因”，指的是控制鱼身上肌间骨数量的基因。因此，“无刺鱼”依然有头骨、脊椎和副肋，只是令人卡喉的“小鱼刺”没有了。
那么，哪些原因会导致鱼类肌间骨发育“旺盛”呢？
鱼类肌间骨为何“旺盛”？
肌间骨的“旺盛”程度因鱼类品种、演化程度、年龄的不同而异。
在鱼类中，肌间骨首先是“硬骨鱼类”的特有结构之一。由于现存的几乎所有硬骨鱼类都属于古真骨鱼类。
肌间骨在真骨鱼类中，又呈现出“简单→复杂→退化”的演化过程。由于鱼类因生活环境不同导致进化速度不同，使我们能在同一时间看到鱼类演化“全过程”。
在现存较原始的“真骨鱼科”和“骨舌鱼科”动物身上，肌间骨的数量较少。如贵得要死的“鱼类活化石”——金龙鱼。
金龙鱼属于硬骨鱼纲骨舌鱼亚科，是一种大型的淡水鱼，至今保持着许多原始鱼类具有的解剖学特征，在水中游动较为缓慢。
金龙鱼又名美丽硬仆骨舌鱼（学名：Scleropages formosus）
肌间骨可以帮助非“活化石”的鱼类更好地支撑、控制肌肉，在演化初期，越多的肌间骨可以让鱼类游得越快，且做出更细腻的动作，使大部分鱼类肌间骨的数量都开始缓慢上升。因为肌间骨数量越多，竞争优势越大。
方便抢食，也方便逃命
如我们餐桌上常见的“四大家鱼”青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼都是肌间骨发达的“鲤科”鱼，在水中扭动身体的速度更快，摆动身体的力量也更大。
但肌间骨“红利”是有限的。当肌间骨在鱼类体内达到一定数量时，就难以通过增加肌间骨来加快游动的速度和灵敏度。
对于竞争压力较小的淡水区域，淡水鱼们“生活节奏”不是太快也能过得下去。但在竞争压力超强的海洋环境中，海水鱼们早找到新方法来增强自己的生存能力——用强劲的肌肉纤维代替肌间骨。
这个变化导致部分高度进化的“无刺鱼”游得更快了。
金枪鱼就是靠肌肉纤维“提速”的高手，金枪鱼一般时速在60~80公里/小时，最高时速可达160公里/小时，比陆地上跑得最快的动物速度还快。由于金枪鱼的肌肉纤维更高效，其肉质也更有弹性。
图中撞玻璃的鱼为金枪鱼
除了鱼的品种决定了肌间骨数量，鱼的年龄也对肌间骨数量有一定影响。
有研究发现，鲤科的斑马鱼在出生15天后并没有出现肌间骨，只有已经骨化的“大骨架”；从第21天开始，尾部开始少量出现肌间骨；在27天大时，肌间骨从尾部向头部“扩散”；到了第30天，肌间骨越发“茂盛”。
A为15天，B为21天，C为27天，D为30天
鱼类肌间骨的“兴起”与“衰败”主要是为了适应不同环境的生存需要，产生基因变异后优胜劣汰的结果。
目前，鱼类肌间骨的具体作用尚无定论：可能是为了方便借力、发力；可能是为了支撑肌肉、保护内脏；但真的很“费”吃货的喉咙。
就像在美国成灾的亚洲鲤鱼，凭借刺多优势，猖狂到主动袭击垂钓者，都不担心被吃，成功让美国人民破防……
中国人民：你倒是吃啊！
美国人民：我们不吃有刺的鱼……
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