中国自主研制的“斯特林发动机”样机成功通过试验运行，技术水平全球最高，可以专门用于先进的AIP潜艇，其运行功率相当于日本苍龙级潜艇的四倍，这也说明了中国大缸径斯特林发动机已经独步全球。
12月21号，《中国船舶报》对外报道了一则消息，中国船舶集团下属的第711研究所成功搞出了我国第一台大缸径斯特林基础样机，而且成功通过所有试验。
报中也直接提到了该发动机的用武之地——可移动式微堆发电场景。我再给大家直接说清楚一点，斯特林发动机跟AIP潜艇密不可分，是AIP潜艇升级换代的变革性发动机。
想要搞清楚斯特林发动机，我先给大家介绍一种我们很陌生、但却很牛的AIP潜艇，AIP英文全称Air Independent Propulsion，中文“不依赖空气推进”，也称为斯特林闭循环推进系统，它不仅能为潜艇提供动力，还能给舰上现代化武器和生活提供用电。
在核潜艇诞生之前，常规潜艇螺旋桨驱动主要靠电池蓄电提供动力，深海中没有氧气，柴油发电机需要氧气，潜艇就只能经常浮出水面伸出进气口、出气口，柴油发电机工作给电池蓄满电，潜艇才能潜入海底，充电时间大幅度限制了潜艇的续航时间。
当时瑞典人提出A-11方案，在潜艇后方堆满蓄电池来增加深海续航，其实这个方案真够骚的，不仅增加了潜艇自重，还额外增添了漏电火灾风险。瑞典海军继续寻找新出路，于是一种不需要空气推进的新式方案应运而生，这就是AIP，代号A-11C方案。
A-11C方案是让潜艇自己携带大量的液氧，然后与我们最先提到过的斯特林发动机结合，通过发动机的闭循环设计，所以也不需要浮出水面排废气。1996年后，瑞典海军相继设计建造了三艘采用该方案的哥特兰级常规潜艇，这也是全球首批不依赖空气推进的常规潜艇，续航时间能在海下维持几周。
但是瑞典的这种AIP方案还是要靠柴油机工作，振动、噪音和能耗的致命伤一直没能解决，所以德国和意大利搞出了另一种AIP方案，去掉柴油机，通过设计一种燃料电池，直接给潜艇提供动力。
采用燃料电池AIP方案的潜艇除了螺旋桨噪音外，整体降噪水平非常高，甚至核动力潜艇都比不上，但这种潜艇方案也有明显的缺点，一是燃料电池的技术水平要求极高，二是造价非常贵。但谁都没有想到，日本又搞出了一种更“暴力”的AIP方案，代表作就是日本的苍龙级潜艇，它竟然直接采用跟手机电脑一样的锂离子电池，来驱动海下排水量高达3000多吨的艇身。
由于AIP潜艇相比于传统柴油机潜艇续航更长，于是很多人喜欢称之为准核潜艇，其实这种叫法是极其不准确的，因为AIP的功率远比不上核动力潜艇，在水下的航速也不及核潜艇，AIP潜艇备受青睐的原因是这种潜艇造价相比核潜艇低，特别适合执行浅海近海的特种任务。
像日本苍龙级AIP潜艇装备有四台斯特林发动机，总功率才达到了300千瓦，但是《中国船舶报》刊登的我国研发的这类斯特林发动机，额定功率高达320千瓦，仅仅是一台发动机就可以比肩日本苍龙级整体的功率，要知道瑞典V4-275R斯特林发动机单台功率才为100千瓦，中国711研究所搞出的高功率斯特林发动机堪称是变革性的发动机。
而且文章还直接点出，国产新型斯特林发动机也将为兆瓦级机型打下基础，这是什么概念？要知道只有核潜艇的功率才达到了兆瓦级别，说明这台国产新型发动机为中国高功率AIP潜艇铺好了路。
我国搞出了大功率斯特林发动机，侧面反映我国在该款发动机的材料和结构上有了突破。斯特林发动机的两大优势，一是可以使用任意燃料，比如德国用的铅酸电池、日本用的锂离子电池，因为斯特林发动机只用在外面加热即可，所以也是外热机的一类。
二是由于是外燃机，不像柴油机、汽油机内部的气缸爆燃时产生的噪音，斯特林发动机只有活塞和转动的飞轮产生极小的声音，噪音在理论上可以减到无限小。
国产大功率斯特林发动机最突出的优势，就是将大大增加潜艇的续航，瑞典的斯特林发动机最高做到了180千瓦，可以使AIP潜艇在水下潜航10天左右，国产320千瓦斯特林发动机则可以达到半个月左右，由于核潜艇一般水下潜航的时间在一个月左右，这就意味着采用国产斯特林发动机的AIP潜艇，可以与核潜艇有着完美的配合衔接。
总体来说，今后全球各国常规柴油潜艇的发展趋势有两个，一是核潜艇，但不是所有国家都能有，二就是AIP潜艇，我国着重研发高功率高效率的斯特林发动机，是一条非常绝佳的道路，这也使得我国未来的常规潜艇在深海巡航时，中程续航和低噪音的优势，近乎接近核潜艇的使用效果。
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