在中国历史上第一次农民起义在秦末的陈胜、吴广发动“大泽乡起义，但在西周就有一次“国人暴动”把周厉王推翻下台，但那时候为什么只能算是“平民起义”？
要分清平民和农民这两个概念。在古代，看似很相近的两个概念，却存在着很大的差别。
西周时期，农民其实就是奴隶，他们没有人生自由，可以被奴隶主贵族自由买卖，生死就是几张羊皮的事。他们主要靠劳作为生，战时还被强迫拉去当炮灰，过着勉强能维持生命体征的生活。而平民则完全不是一个概念，平民有自己的人身自由，他们的正常活动不受限制，他们和其他奴隶主贵族一样，有着平等的地位，只不过，他们无权无势，没有资产，说不起话，他们过着为奴隶主贵族打工的生活。所以在西周，平民是社会最底层的人，但农民连人都算不上，他们只是会劳动的工具。
周厉王因为“杀富济国”，动了那些贵族的奶酪，所致于贵族们集体对抗周政权。当时的周朝，有的诸侯不来朝贡，有的诸侯将大量公田私有化，瞒着不报，或者少报，有的公卿贵族控制着国家的财政命脉，公饱私囊，周天子俨然成了一个穷光蛋。周厉王为了挽救奄奄一息的周王室，决心从增收上面入手。将周土的山川林泽纳为国家公有，如果谁要占用它，就得交相应的赋税。从贵族富人身上增加赋税，随便找个原因没收他们财产，一直以来他触动的是所有贵族和诸侯的利益，所以反抗生生不息，反而愈演愈烈。后来，在贵族们的撺掇下，平民也跟着闹事儿了。所以就有了历史上第一次“平民暴动”。
西周末期，周厉王横征暴敛，弄得民不聊生，百姓纷纷在私底下指责周厉王的暴行。 上卿召穆公三番五次地劝谏厉王：“大王的苛捐杂税太多了，百姓生活很艰苦，都心存不满，快无法忍受了!”厉王听了之后很是愤怒，就从卫国找来一批巫师，把他们分派到全国各地去，让这些巫师用“神术”去监视那些指责他、对他心存不满的人，一经发现，就抓住杀掉。一时间，百姓人人自危，没人敢再议论朝政，连在街上碰到亲戚朋友打招呼，人们也只敢用眼睛互相看一下，生怕一不小心说错话而招来杀身之祸。
周厉王得知百姓已经没有人再公开指责自己了，便得意洋洋地对召穆公说：“你看，谣言很容易止住的嘛!现在没有人再说我的坏话了吧。”
召穆公听后很是无奈：“您这样做只是暂时减少了异议。您可知道，用这种方法去堵老百姓的嘴，比用泥土堵住河道更可怕。河道被堵塞，溢出来的水会冲垮堤岸，冲毁房屋，会有更多的人遭受水灾。百姓对您的怨恨和水是一样的，只能用疏导的办法。所以，治理百姓也应该让他们自由发表意见。”
百姓压抑了三年，终于群起反抗，将周厉王感到了当时的彘地（今山西霍州境内），最后，周厉王死在了彘地。
以史为鉴，可以知兴替。百姓也是活生生的生命，周厉王把百姓当成自己私有财产，不但控制百姓的言行、和活动，连百姓一般的娱乐都要按朝廷的方式来，能干什么，不能干什么百姓自己没有自己的权利决定，都是官方说了算，重压之下必有反抗，这样才加速西周的灭亡。
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