耗时94年的科学实验：沥青滴落实验，到底有什么意义？

在现代社会，我们大部分的人应该都有看过或者是听说过“诺贝尔奖”，这是人们根据一位叫做阿尔弗雷德·贝恩哈德·诺贝尔的化学家及商人所签订的遗嘱，即将自己的遗产中94%的资产建立奖项，用来奖励那些为了人类发展做出了巨大贡献的人们。

事实上，从1991年开始，人们还设立了一份模仿诺贝尔奖所设立的“搞笑诺贝尔奖”，它看起来并没有诺贝尔奖那么“高大上”，获得“搞笑诺贝尔奖”的都是一些稀奇古怪、不同寻常的实验。

这些虽然看似是搞笑的噱头，获奖者需要自费前往哈佛大学桑德斯剧场领奖，所获得的奖金仅仅只有2毛人民币，甚至奖品都只是保存不到4周就会坏掉的手工艺品。

但是为他们颁奖的人员很多都是曾经得到诺贝尔奖的科学家，就连每年都会打扫颁奖现场的纸飞机的“清洁工”都是一位物理学家，他曾在2005年缺席了搞笑诺贝尔奖的颁奖现场，只因为他获得了真正诺贝尔奖。

这项所谓的“搞笑诺贝尔奖”是为了公布那些虽然看起来非常搞怪可笑，但其实有着更深层思考的科学研究，正如创办者的初心——以搞笑的研究来吸引大众对科学的兴趣。

而今天我们所要了解的，就是曾经“荣获”搞笑诺贝尔奖的研究——沥青滴落实验。

沥青滴落实验是什么

沥青道路实验可以说是人类历史上持续时间最久的实验了，从1927年一直到现在的2021年，这项实验持续了94年之久，并且还将继续进行下去。

94年啊，这相当于是一位非常长寿的老人的年龄，足够让世界历经几度变化，发生翻天覆地的转变。

在1927年，一位叫做托马斯·帕内尔的大学教授为了给学生们证明——物质的性质很复杂，有些看起来是固体，却其实是黏性极高液体的观点，进行了一项过程超出他预料的实验——沥青滴落实验。

托马斯·帕内尔教授向同学们表示，沥青虽然看起来是固体，但它实际上是一种在自然室温环境下流动速度非常缓慢的液体，只要通过实验，就能观察到它流动形成一滴的样子。

因此，托马斯·帕内尔教授将焦油沥青的样本砸碎，并加热成为可以流动的形态，随后将它放在一个底部被封闭的玻璃漏斗中，并将玻璃罩盖在外面。

或许有人想问，把固态加热成液态，沥青自然可以流动，这项实验还有什么研究的必要呢？

其实托马斯·帕内尔教授将沥青加热，只是为了让它回归到较为原始的阶段，而后等待了整整三年，让沥青在玻璃漏斗中经过了长久的静置，足以使它重新凝结成看似固体的样子，也就是在1930年才开始进行观察实验。

这一年里，托马斯·帕内尔教授把漏斗的底部打开，并将装满了沥青的漏斗用架子拖住，下面放了一个烧杯，静静等待沥青的变化。

在这种情况下，如果沥青的底部不会流动，形成滴落，则可以证明沥青是固体，但如果会呈往下滴落的形态，就表示沥青是液体。

但是令托马斯·帕内尔教授没有想到的是，这项实验居然会进行很长的时间，从1930年他开始正式观察沥青滴落，到1938年它第1滴成功落下，期间足足花了8年的时间，他当初的学生都纷纷放弃了这项实验观察。

因为这所谓的“沥青滴落实验”只是一个耗费时间的观察实验，并不会为他们带去经验和利益，学生们自然也就对它不感兴趣了。

也正是因为沥青滴落实验所需要的时间太长了，托马斯·帕内尔完全没有看到第1滴沥青滴落的瞬间，这也令他十分惋惜。

到了1947年，实验中的第2滴沥青终于即将滴落，但托马斯·帕内尔却已经去世，无缘再亲眼看见他期待的实验过程了。

托马斯·帕内尔的离世无疑使得沥青滴落实验遭到了彻底的冷落，几乎没有人想起还有这样一个实验存在，但也幸好沥青滴落实验本来就不需要人们的干预，只需要漫长的时间罢了，在此期间它还默默滴落了第3滴沥青。

直到1961年，和托马斯·帕内尔一样都是昆士兰大学一员的约翰·梅因斯通偶然得知了沥青滴落实验，虽然它没有一点利益价值，但约翰·梅因斯通却对这项实验十分感兴趣，并接手了它。

但是在约翰·梅因斯通继续实验的第二年期间，也就是1962年5月，他因为要与爱人度蜜月，没有看见第4滴沥青的滴落。

约翰·梅因斯通自然是懊悔不已，他决定下一次的滴落过程一定要亲眼见证，虽然没有天天蹲守，但还是对此抱有极大的期待。

命运似乎总是喜欢跟他开玩笑，沥青的滴落每一次都十分巧合地与约翰·梅因斯通错过，比如在1979年，第6滴沥青因为节假日而无缘与约翰·梅因斯通见面，1988年，约翰·梅因斯通因为去了实验室外喝了杯咖啡，而再次与第7滴沥青错过。

随着时代的进步，科技不断发展，约翰·梅因斯通专门购买了摄像机，打算凭借设备记录下沥青滴落的过程，弥补自己曾经的错过。

谁能想到“霉运”再次降临，恰好在第8滴沥青落下的时候，摄像机居然出了问题，没有拍摄下画面。

约翰·梅因斯通在接手沥青滴落实验，一直到2013年8月离开人世，这位第二代“掌门人”坚守了半个世纪，长达52年的时间，从第4滴一直到第8滴，他都没有亲眼见证。

在约翰·梅因斯通去世前，他推测第9滴沥青将会在2014年滴落，并由他的一位学生继承了第三代“掌门人”，代替他完成想要亲眼见到沥青滴落的遗愿。

果然，2014年第9滴沥青滴落，可是因为底部的烧杯已经累积了不少以前滴下的沥青，再加上漏斗的高度也不高，导致第9滴沥青并没有太多的下落空间，因此迟迟没有落下。

第三代“掌门人”认为需要更换烧杯，却不小心撞断了第9滴沥青，致使实验只能重新来过，等待第10滴沥青的重新流动。

当然，除了之外，1944年德国一所大学也进行了相关的实验，并在2013年7月11日成功拍下了人类历史上第一张沥青滴落的照片。

沥青滴落实验的意义

沥青实验之所以需要花这么长的时间，其实是因为沥青的粘度实在是太大了。

就像是我们用勺子分别舀水和蜂蜜，舀了一勺水后倒掉，上面的水会慢慢往下凝聚滴落，但是将勺子舀了蜂蜜，再将其竖直起来，我们会发现勺面会被附上一层晶莹的液体，好像怎么甩都甩不干净一般。

这其实就是因为水和蜂蜜的粘度不同，常温下后者大概是水的1000倍，也可以说是蜂蜜对流动所表现的阻力比水多了1000倍，所以才会很难从勺子上甩掉。

通过沥青滴落实验数据表明，沥青比蜂蜜和水的粘度更加夸张，大概是水的1000亿倍，可以想象它到底有多难以滴落，所以需要漫长的时间来等待它的流动。

那么这项沥青滴落实验除了证明沥青是液体，记录它的流动状态以外，到底还有什么意义呢？

诚然，这是一件非常耗时间，并且没有很高科学价值的实验，以至于在这场实验开始之初，那些学生们就都失去了对它的兴趣。

它无法带来突破性的科学发现，无法得到世界瞩目的科研成果，也不能为人们带来利益价值，甚至沥青滴落实验也只能获得“搞笑诺贝尔奖”。

但是我们一开始也有说过，搞笑诺贝尔奖并非只是它表面所展现的那样简单，获奖的虽然不是能够带给人类巨大贡献的实验，却能在一定程度上吸引世人对于科学的兴趣，它是对人类好奇心最大的尊重和支持，这些实验也不是全然无用的，有些在后来发现还真的有用。

就像约翰·梅因斯通曾经所说，自然的无法预测，正是科学研究的趣味所在。

科学家们进行实验研究，大多不是为了研究这项实验能带给他们什么样的利益，而是为了答疑解惑，为了证明真理。

从托马斯·帕内尔教授开始，到约翰·梅因斯通，再到其他的科学坚守者，能够做出重大突破性的科研成果的科学家只是其中的少数，更多的都是默默进行自己研究的“追求真理者”。

正所谓“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，94年的沥青滴落实验，足够以小见大，为我们展现出了科学家们为了追求自己的目标和真相，在科学探索过程中漫长而艰难的路程。

同时，科学家们严谨的科研精神，实事求是、眼见为实的科学态度也令我们所钦佩。

结论

正是因为有了这些严谨求真的科学家们，我们的世界才能变得更加进步、更加发达。沥青滴落的实验还在继续，有了现代技术设备的支持，未来的沥青必然无法再逃过人类的“追捕”，甚至在直播设备的支撑下，每一个人都能亲眼看到这一世纪性的实验。

科学家们认为这项实验还能进行百年之久，到那时，或许它将会拥有更加重要的价值和意义。