最近来自《急性后和长期护理医学杂志》 (The Journal of Post-Acute and Long-Term Care Medicine) 的一篇分析报告称，医学研究人员发现牙齿缺失会导致认知障碍和痴呆，而且每缺少一颗牙齿这种风险就会增加一些。而装了假牙的那些中老年人，这种风险会低得多，这表明装假牙可防止痴呆症状的发生。
根据美国疾病控制与预防中心的数据显示，美国65岁以上的成年人中，约有六分之一失去了所有的牙齿。通过之前的研究中了解到了一些牙齿脱落和认知减弱之间的联系，研究人员找到了一系列可能性的解释。
首先缺少牙齿会导致咀嚼困难，这可能导致营养不良并促进大脑发生变化。越来越多的研究也指出致使牙齿脱落主要原因的牙龈疾病和认知能力下降之间又关联。此外，牙齿脱落也可能反应了人医生的社会经济劣势，这也是认知能力下降的风险因素。
美国纽约大学罗利·迈耶斯护理学院的全球健康系主任教授，以及纽约大学衰老研究基地合作总监，以及本研究的高级作者吴蓓博士 (Bei Wu, PhD 音译) 写道：“考虑到每年被诊断出患有阿尔兹海默症和痴呆症患者惊人的数量，以及一生中可以改善口腔见刊的机会，深入了解口腔健康状况不佳和认知能力下降之间的关联十分重要。”
吴博士和她的同事们利用荟萃分析对牙齿脱落和认知障碍进行了纵向研究。他们分析的14项研究共涉及34074名成年人和4689名认知功能减退的患者。
研究人员发现即便在控制了其他因素之后，牙齿脱落较多的成年人患有认知功能障碍的风险是正常人的1.48倍，患痴呆症的风险是正常人的1.28倍。
然而牙齿缺失的成年人中，没有使用假牙 (23.8%) 对比使用了假牙 (16.9%) 的人相比之下更容易出现认知障碍。进一步分析显示，当参与者戴有假牙时，牙齿脱落和认知障碍之间的联系并不明显。
研究人员还利用了八项研究的子集进行了分析，以确定牙齿脱落和认知障碍之间是否存在“剂量-反应”的关联 —— 也就是说，如果牙齿脱落的更多是否会导致认知障碍的风险更高。
结果是正面的，研究团队发现的确存在这种关系。每多缺少一颗牙齿，认知障碍的风险就会增加 1.4%，而被诊断为痴呆的风险会增加 1.1%。
纽约大学梅耶斯分校的博士研究生齐湘 (Xiang Qi, 音译) 评论说：“牙齿缺失的数量与认知功能下降之间的‘剂量-反应’证实，极大地加强了这两者之间的关系，并提供了一些证据表明，牙齿缺失可作为认知能力下降的先兆。”
吴教授说：“我们的研究结果强调了保持良好的口腔健康的重要性，以及能在帮助保持认知功能方面起到预防作用。”
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