中国发明改进马镫催化中世纪欧洲进入骑士时代

凡是读过金庸小说的，对于慕容这姓氏都不会陌生。慕容复一心想恢复的大燕国，其实就是五胡十六国时期的“三燕”政权。《天龙八部》中的慕容复，是武林中的绝世高手，与丐帮帮主并称为“北乔峰南慕容”。

史实上的慕容家族也英雄盖世，几年间于北方崛起，逐鹿中原近百年，究竟有什么“独门秘技”？

1965年，考古团在朝阳北票市冯素弗墓，发现一对外包铜皮的木质马镫。并认为辽西的慕容鲜卑，可能是最早将甲骑具装和马镫应用于骑兵。正正这些在当时最先进的骑乘装备和防护装具，使慕容鲜卑建立的前燕军力倍增，得以驰骋辽海。

中国自古到春秋时期，作战都以车战为主，骑兵仅是一种辅助。到了战国时期，赵国与匈奴等游牧民族为邻，吸收了他们勇猛剽悍的经验，主张“着胡服”、“习骑射”，赵国很快成为除秦国外国力最强的国家，列国也纷纷建立自己的骑兵部队。

但当时，马具也相当齐备，甚至有了马鞍，唯独没有马镫。事实证明没有马镫，人就不能很好固定在马背，人、马及武器力量不能发挥良好作用，所以在马镫发明之前，骑兵难以成为一支独立的武装力量。

据学者指，完备的马具应当包括“衔镳”、“鞍”、“镫”三大部分，只有马蹬的发明，尤其是双镫的应用，才标志着骑乘用马具发展成熟。马鞍秦汉之际已有，到东汉后期，出现一种专供达官贵人骑马用的高桥型马鞍，为了方便上下马，促使发明马镫。

1950年代，考古学家在湖南、南京、新疆、陕西等地出土了西晋、十六国时期的陶马，发现有马镫。可见马镫自西晋起逐步普及。到现时为止，考古发现最早的马镫实物，还是在辽宁西部的朝阳，不仅数量最多，种类也最全。在已挖掘的前燕、后燕、北燕（史称三燕）的40座墓葬中，有10座发现马具，而且马镫均为双镫，可见至少在三燕时期，慕容鲜卑已将马镫和甲骑具配备在骑兵队伍中。

慕容鲜卑一直就是马背上的民族，据《后汉书》载，他们早在东汉时就已“兵力马疾，过于匈奴”。公元3世纪初迁居辽西，吸收了大量汉族先进文化。中原地区的精堪制铁技术的输入，为完备骑兵装备提供充分条件。有了完备的马具装备，慕容鲜卑在公元337年建立政权后，在北方占据一席，战事屡屡以少胜多。

据文献记载，公元338年，后赵30万大军进犯前燕国都大棘城。前燕皇帝慕容皝派其子慕容恪率2000轻骑，斩杀后赵3万人，其他人落荒而逃。

“三燕”马具首先影响辽东高句丽，通过高句丽影响朝鲜半岛南部以及日本列岛。学者指，高句丽在4世纪初出现较完备的马具，不论是组合、形制、结构，都可看出是与三燕影响下的结果；日本5世纪古坟时代的马具出土，但都能找到与三燕有渊源的。

至于欧洲马镫实物的出现，则在公元6世纪的匈牙利阿瓦尔人的墓葬中。据了解，阿瓦尔人是蒙古高原柔然人的后代。柔然在5世纪被北魏击败，西迁至欧洲多瑙河一带定居，对当时拜占庭帝国构成严重威胁，故拜占庭国王提比略二世大改组骑兵，特别强调必须使用铁制马镫，这是欧洲文献资料中第一次提到马镫。不少学者都认为，是柔然将中国马镫传到欧洲。

专研中国科技史的英国学者李约瑟说：“只有极少的发明像脚镫这样简单，但却在历史上产生了如此巨大的催化影响。就像中国的火药在封建社会的最后阶段，帮助摧毁欧洲封建社会一样，中国的马镫在最初，帮助欧洲建立封建制度。”

正是马镫的发明，才使中世纪的欧洲进入骑士时代。