NASA的X射线偏振探测器即将发射，用于研究黑洞、中子星等天体

SpaceX即将为美国宇航局（NASA）发射一枚X射线成像偏振探测器（IXPE），该任务将部署一艘航天器，用于研究天体的宇宙X射线偏振变化，这些天体包括超大质量黑洞、超新星残骸、中子星、类星体、脉冲星风星云以及其他外层空间的高能量天体。收集数据将使天文学家能够看到这些天体周围看不见的环境。

当地时间12月4日，SpaceX对经过飞行验证的猎鹰9号火箭进行了静态点火，该火箭将把IXPE航天器送入轨道。该公司宣布：“静态点火测试已经完成，目标是12月9日星期四美国东部时间凌晨1点（北京时间12月9日14点）猎鹰9号发射NASA的成像X射线偏振探测任务。”它将从肯尼迪航天中心历史悠久的39A发射场发射升空。

在静态点火期间，工程师短暂地点燃了猎鹰9号助推器的9台Merlin 1D发动机，执行测试是为了确保所有地面系统和助推器均能以最佳状态工作以进行再次飞行。

执行此次发射任务的第一级猎鹰9号助推器被确定为编号为B1061-5，IXPE部署将是其第五次发射任务。

它之前曾支持SpaceX为NASA执行的飞往国际空间站 (ISS) 的首次载人飞行任务（（即 Crew-1）），以及NASA的“Crew-2”任务。它还推动天狼星SXM-8卫星进入轨道，并在SpaceX第23次商业再补给服务任务（CRS-23）期间向国际空间站发射了“货龙号”货运飞船

下周，IXPE航天器将被集成在猎鹰9号火箭的有效载荷整流罩内。猎鹰9号火箭预计将返回公司附近的机库，该机库位于发射台39A以南四分之一英里处，在那里将进行水平整合。然后到周二，猎鹰9号火箭将返回发射台，并在周四升空前进入垂直位置。

NASA的科学家们对IXPE航天器将揭开宇宙的更多奥秘感到兴奋。“IXPE的推出标志着X射线天文学向前迈出了大胆而独特的一步，”IXPE首席研究员马丁·魏斯科夫（Martin Weisskopf）博士说。“IXPE将告诉我们更多关于宇宙X射线源的精确性质，而不是我们仅通过研究它们的亮度和光谱来了解它们。”

马丁·魏斯科夫还表示：“IXPE将帮助我们测试和完善我们关于宇宙如何运行的理论，未来可能会有比我们假设的更令人兴奋的答案。更好的是，我们可能会找到一大堆新问题来研究。”

IXPE航天器采用了强大的新X射线视觉技术，该技术由美国宇航局的马歇尔太空飞行中心(Marshall Space Flight Center)建造，偏振探测器由意大利航天局(Italy Space Agency)开发。IXPE配备了三个相同的望远镜，它们有一组嵌套的圆柱形镜子，可以收集X射线，并将它们送入探测器，探测器会拍下入射x射线的照片，并测量偏振的数量和方向。这将是X射线数据采集方面的突破性进展。