时间定了！作为哈勃的继承者，一直推迟的JWST终于要发射了

发射倒计时

美国航天局在9月8日终于正式发布了JWST空间望远镜的发射日期，至此这位“鸽王之王”在拖了长达十四年之后，终于有了上天的机会。JWST空间望远镜是哈勃的升级换代产品，性能当然是要好上不少的，但究竟好多少？好在哪？别急，我们先来唠唠哈勃。

仰望星空

“张眼望去，星空皆为历史”。其实宇宙的真相就藏在我们的头顶，但无奈人眼的分辨率不够，我们需要一台望远镜，这样才能够观察到亿万年前的光线。可仅仅是在地球上将望远镜对准天空，因为大气层的遮挡，许多重要的光线我们都无法观测。因此要想知道宇宙的真相，必须将“眼睛”放到天空中去。于是在上世纪90年代，巨型望远镜哈勃发射上天，镜头对准的，是浩瀚的宇宙。

哈勃前身

为何要制造哈勃望远镜呢？前文中就已经提到，受限于地球大气的干扰，在地球上始终无法观测到最真实的宇宙。科学家对此头疼不已，这时著名天文学家莱曼.斯皮策发表了一篇论文，而这便是空间望远镜诞生的背景。但研发烧钱啊，更何况当时美国正值战争时期，经费异常紧张。

天文学家们不死心，开始在全国进行大规模的游说，目的是激起纳税人的兴趣。但光有群众支持是没有什么用的，任你说地如何天花乱坠，政府看重的是该项目的可行性，于是他们又搞了个轨道天文台的计划。

最终钱是收了，可因为财政的紧张，原定计划3米的透镜，只得缩小为2.4米。正巧欧洲空间局对哈勃望远镜饶有兴趣，于是便提出能够提供一部分经费，与一些仪器上的支持，代价是获得哈勃望远镜15%的使用时间。就这样，哈勃望远镜终于开始了设计，并定于1983年发射，但与它的老弟JWST一样，哈勃望远镜一样拖了不少时间，直到1990年才正式发射。

展示宇宙观

哈勃望远镜上天以后，受益于太空中开阔的视野，哈勃望远镜能够观测的范围非常大。并且通过其前置广角镜头，能够拍摄出极其清晰地宇宙照片。而在太空中的另一个好处是曝光时间长，这是因为即使是在太空中，没有大气的阻隔。

直接使用望远镜观看遥远的太空是几乎看不到什么的，很多暗淡的星光根本来不及在照片成像的那一刹那被收集，而哈勃望远镜可以通过其内部的各种精密仪器，可以实现对某一块区域实施长达几天甚至几个月的曝光，这样一来便可以使得一些较为暗淡的行星也能被发现。

哈勃问题

而上文中既然说到哈勃望远镜的成像能力很强，这是哈勃望远镜的一个优点，也是其缺点，宇宙的精彩自然不止能够看见的部分，还包括不可见光，例如说红外光。

众所周知，所有物体，无论其温度是多少，或多或少都会向外界散射红外辐射，但人眼是看不到的，否则我们在观察夜晚时就如白天般清晰。而宇宙中存在着大量不能够发光发热的行星，它们常年低温，便很难被哈勃望远镜捕捉到，为了弥补这一方面的缺点，JWST（韦伯望远镜）应运而生。

JWST

此次NASA发射的JWST太空望远镜，其观测光谱范围便与哈勃恰好相反，它的观测范围重点在波长较短的部分。而且为了能够观测到更为纯粹的宇宙图景，它的运行轨道距离地球150万公里，与此相对应的哈勃仅为600公里。在聚光面板上，JWST空间望远镜整整比哈勃大了六倍不止，这使得它能够探寻到宇宙大爆炸两亿年前的景象。哈勃则最高只能达到4.5亿年。

但是，JWST的缺点也是非常多的，首先是成本上，它是名副其实的世界最贵望远镜，造价超过百亿美元，而哈勃运行至今也没超过100亿。再一个就是使用寿命问题，最开头便提到了JWST空间望远镜的延期问题。

延期问题

它一拖就是十四年，当然不是因为NASA耍猴，而是因为它的运行轨道高达150万公里。因此这架望远镜一旦发射上天，便再没有维修的可能。还有一个问题就是它是在太大了，大到无法使用火箭运输，为了解决这个问题，科研人员将JWST望远镜的镀铍反射镜切割成了18个六边形，通过折叠的方式解决了这个问题。

先前发射的哈勃望远镜使得人类天文学取得了巨大的进步，而在哈勃望远镜发射后的30多年里，高精尖的新技术又出现了不少，相信未来，JWST一定能够发现宇宙更精彩的一面，未来，拭目以待。