在我国的地理版图中，基本上每一个省的简称背后，都有一段相当精彩的历史起源，蕴含了当地所独有的历史文化特质。例如河南简称“豫”，是因为历史上河南被称作豫州；山西简称“晋”，是因为春秋时期晋国在此立国。
为什么湖北简称“鄂”？这主要是因为鄂是古代生活在湖北地区的一个古国的名称，在宋元时期，湖北也被称为了鄂省。所以，新中国也将湖北的简称定为了“鄂”。
（一）鄂国历史悠久，起源于奴隶制社会夏商时期
阅读文字典籍我们了解到，“鄂”字最早是作为通假字出现，通“鳄”，是鳄鱼的意思。在我国古代的夏商时期，山西附近的黄河流域鳄鱼较多，当时在那里生活的人们也就建立了一个名叫“鄂国”的小国。后期随着西周的建国，实力较强的晋国来到山西地区，原来的土著鄂国就被迫南迁，来到了湖北地区。
历史上的一系列痕迹都见证了鄂国的存在。当今的湖北省鄂州市有经过考证之后的鄂王城遗址；秦国统一天下之后，首创郡县制，当时在湖北省境内就设置了一个叫作鄂县的城池。这两点也证实了曾经鄂国确实做到了在湖北地区建国。史书记载，鄂国是一个小国，后期也被湖北地区强大的楚国所灭，退出了历史舞台。
（二）历史发展中，“鄂”与湖北武汉牢牢捆绑在了一起
虽然鄂国在之后的中国历史舞台没有再出现，但“鄂”的名字却与湖北地区牢牢地捆绑在了一起。三国时期，荆州之地大部分归属东吴统治，公元229年，吴主孙权在武昌正式称帝，而这个武昌就是今天的湖北鄂州。隋朝时期，鄂县变成了鄂州，其下辖多个县城，首次成为了堪比省级的行政单位。后来，这一地名也被唐宋所沿用，南宋名将岳飞去世后就曾被追封为鄂王。
时间来到元朝，中央首创中书省机制，在全国各地设立行中书省，用以控制地方。湖北地区的行中书省就被定名为鄂省，这也是“鄂”第一次成为一个省的名字。后来的明清时期，湖北地区成为了湖广省，省会定在鄂州，而这个鄂州也是现在的湖北武昌。
时间来到当代，“武汉三镇”武昌、汉阳、汉口合称武汉，成为了湖北省的省会，也是湖北省的政治、经济、文化中心，而武汉的前身正是古代的鄂州，因此，作为一个省的亮丽名片，简称必须能够涵盖该地区的文化底蕴，所以。湖北省的简称是“鄂”也就不足为奇了。
综上所述，鄂作为一个国家的名称，拥有非常悠久的历史，后期逐渐演变成了湖北地区的地名，也非常具有代表性。来到现代，“鄂”作为地名，是湖北省会武汉的前身，由此可见，用“鄂”作为湖北省的简称确实非常合适。
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