纳粹最倚仗的“军马”，四号坦克一步步，从支援坦克晋级主力坦克

第二次世界大战期间，德国研发生产出了大量的新锐坦克，这其中“虎王”重型坦克以及“黑豹”中型坦克更是大名鼎鼎。但是在整个二战期间，在德国装甲师中起到中流砥柱作用的反而是一款并不出名的坦克——IV号中型坦克。

IV号坦克远没有“虎王”坦克那般厚重的装甲，同时也没有“黑豹”坦克那般均衡且优秀的性能。但是对于所有的德军装甲师而言，他们真正需要一款可靠、稳固的坦克与盟军大量的T-34坦克以及“谢尔曼”坦克进行对抗。可以说IV号坦克不仅是德军装甲师的主力车种，它也几乎参与了所有的战役。凭借着良好的可靠性以及较大的改良空间，IV号坦克也衍生出了突击炮、自行反坦克炮等其他型号，并在德国装甲师中赢得了“军马”的爱称。

IV号坦克诞生之初便十分均衡

实际上在二战初期，因为标准化概念影响，产量最大的Ⅲ号坦克F型到M型均装备了50mmKwK38 L/42及KwK39 L/60型火炮。这款由克虏伯所生产的火炮，不仅能够发射高爆弹药，其射程也远比英国坦克装备的二磅炮更远。在法国战场和北非战场，Ⅲ号坦克均表现出了良好的性能。但是随着战事的延续，以T-34为代表的新式坦克出现在了战场上，这时的Ⅲ号坦克已经无法很好地应对这些新式坦克。而德国陆军也试图对Ⅲ号坦克进行改进，但这时的Ⅲ号坦克几乎已经不再具备任何改进的潜力。因此德国陆军就将目光放在了与Ⅲ号坦克几乎同时立项的IV号坦克。

相较于在战争中期就已经几乎不再具备改进潜力的Ⅲ号坦克，IV号坦克的基础设计就十分均衡。对于一款20吨级的坦克而言，IV号坦克的整体布局在那个坦克技术飞速发展的年代仍然称得上无可挑剔。首先，IV号坦克的传动装置和动力装置的布局非常平衡，传动装置前置动力装置后置的布局，使得整车的重量相当平衡。相较于T-34这种前重后轻的布局，IV号坦克在壕沟等地形上的通过性都相当出色。其次，IV号坦克的悬挂装置也选择了简单的板簧平衡悬挂，虽然性能或许不如扭杆悬挂出色，但是在可靠性、维护性以及经济性上都远远胜于扭杆悬挂。而采用汽油机作为动力，虽然在一定程度上增加了发动机被引燃的概率，但是却有效地降低了整车高度且提高了动力系统的可靠性。最重要的在于，古德里安在IV号坦克立项之初就要求该型坦克拥有更大的炮塔座圈，这就使得IV号坦克具备了持续改进到战争尾声的潜力。

IV号坦克是德军最为倚仗的主力

根据德国陆军的计划，Ⅲ号坦克原本是执行反坦克作战的主战坦克。但是在Ⅲ号坦克性能无法满足战场需求后，IV号坦克便成为了德军装甲师的主要力量。IV号坦克在整个战争期间的产量达到了8000多辆，要知道“虎王”和V号坦克虽然性能强悍，但是数量远远不及IV号坦克。而在IV号坦克的底盘上，德国人还发展出了突击炮和架桥坦克等一系列装备。可以说正是数量庞大的IV号坦克补充了德军的装甲战线，即使在后期IV号坦克的性能已经落后。毕竟对于后期的德国而言，其手中的资源已经无法满足V号坦克和“虎王”等坦克的大规模生产。因此，IV号坦克完全可以成为德国装甲部队的顶梁柱。

IV号坦克在后期同样遭遇了巨大限制

正如前文所说，IV号坦克作为一款在1936年就已经确定了基本框架的20吨级坦克，在1944年之后便迅速陷入了尴尬境地。在1942年中期到1944年年初这不到两年的时间内，IV号坦克得益于德国相对先进的坦克技术，在火力、机动以及防护等硬指标上对T-34、“谢尔曼”等坦克具备了相对的优势。但是在进入1944年中后，IV号坦克在许多硬指标上已经无法与最新型号的T-34-85等坦克相比。根据史料记载，1944年4月2日，3辆苏联红军的T-34-85坦克与2辆德国陆军的IV号坦克G型在波兰南部遭遇。15分钟的战斗中，德军坦克向苏军坦克发射了14枚炮弹，却只有一次击穿了苏军坦克的正面副装甲，其余炮弹几乎均被苏军坦克装甲弹开，而苏军坦克只需要开火3次就能够击毁一辆德军坦克。

之所以会出现这样的情况，最大的原因就在于IV号坦克的底盘限制了其进一步改进的力度。虽然说IV号坦克相较于Ⅲ号坦克有着更大的改进潜力，但是与T-34以及“谢尔曼”这两款坦克相比，IV号坦克的初始吨位也仅仅只有18吨。即使是最后期的IV号坦克H型，其总吨位也不过25吨。毕竟这款在1936年就已经定型的底盘，已经无法承载更先进，同样也是更重的武器和设备。即便是德军想要为IV号坦克增强装甲，其底盘也无法承担新装甲所带来的重量。

而后期的T-34坦克和“谢尔曼”坦克，其往往都会超过30吨。20%的吨位优势，使得IV号坦克无论是在装甲厚度、火炮性能以及车载设备方面，都无法与T-34坦克、“谢尔曼”坦克相比。除此之外，得益于苏联和美国的庞大产能，前线的IV号坦克往往会面临数量数倍于己方的对手。因此在整个后期，IV号坦克在战场上几乎节节败退。但是纵观其整个服役生涯，勤勤恳恳的“军马”确实是最适合IV号坦克的称号。