日本石川岛播磨重工业公司（IHI）航空宇宙事业本部打算将“艾普斯龙”（Epsilon）小型固体运载火箭的一个新型号推向商业用户，而价格将比同类在研火箭贵出很多。
2021年8月9日，IHI航空宇宙事业本部全球业务开发经理平井智美在第35届小卫星年会上表示，作为该火箭总体集成方，该公司打算从2023年起利用“艾普斯龙”火箭开展商业发射服务。自2023年到2026年，该公司将对外提供6次发射服务。同期，该公司还为JAXA预留了4次发射服务。到2022财年前，“艾普斯龙”还将为JAXA提供2次发射。
“艾普斯龙”火箭采用三级/四级构型，全长24.4米，直径2.5米，发射质量91吨（三级状态，其近地轨道（LEO）运力为1.5吨，500千米太阳同步轨道（SSO）运力为0.6吨。虽然拥有不错的运力，但是“艾普斯龙”的发射费用奇高，以第四发为例单发费用达到55亿日元（折合约4854万美元），按照近地轨道运力计算，发射报价约为3.24万美元/千克，远远高于国际市场通行的1万美元/千克的报价，更是接近SpaceX的单位质量发射报价的7倍。如此高昂的发射报价，除了JAXA外，很难在国际市场上寻找到客户。
此外，“艾普斯龙”火箭的研发生产速度是偏慢的，按其计划2023年至2026年的4年间总计只提供了6次商业发射服务，平均1.5次/年，即便加上给JAXA安排的4次，平均每年也只提供了2.5次发射服务，这个效率只够接一些零星散活，如果遇到互联网星座卫星这种发射大单完全没法应对。
面对21世纪世界航天的发展趋势，日本航天其实已经落伍了。日本航天奉行的慢工出细活、成本堆质量，在过去世界航天产业还没这么发达时，可以凭借着卖方市场优势获得一些市场份额。而在当前这个时代，商业航天快速兴起，更加强调低成本、短周期，并通过快速迭代来解决航天发射的可靠性问题，但日本航天似乎只学到了皮毛。如果日本航天继续死抱传统的发展理念，不做与时俱进的深刻变革，在商业航天方面最多能尝到一些残羹冷炙，没落将会成为一种必然！
作者：大白高国
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