是它干掉了英国的F-35战斗机？

雄心勃勃开展首次海外部署的英国“伊丽莎白女王”号航母在临回家门口之前遭遇重挫——它搭载的一架F-35B隐形战斗机于11月17日起飞后不久坠毁在地中海海域，直接损失超过1亿英镑。更尴尬的是，初步调查显示，事故原因很可能是航母上的地勤人员粗心地忘记清理一个廉价的塑料防水盖。

英国普茨茅斯新闻网站25日称，调查人员发现，这架最先进的隐形喷气式战斗机坠入大海可能是因为一个廉价的塑料防水盖。该机于11月17日上午10时左右起飞，不久后坠入靠近航母的海域。飞行员弹射后被安全营救，并被送往希腊医院进行检查。

英国航母上的水手们告诉调查人员，他们在事故海域看到了不应该出现的东西——“一个红色的盖子漂浮在水面上”。按照规定，战斗机起飞前应该拆下这些防水盖和发动机挡板。

正从滑跃甲板上起飞的F-35B战斗机

通过苏伊士运河的美国航母，可见舰上的“超级大黄蜂”战斗机尾喷口等重要部位都套上了特制防水罩。

英国媒体并没有详细说明这个防水盖的情况。老司机猜测，它有可能是指发动机进气口挡板，原本用于在战机停放时避免杂物或海浪进入进气道。如果F-35B战斗机在没有拆下它（单侧）的情况下就起飞，会因进气量不够导致发动机推力不足，最终起飞失败。它也可能是指战斗机上的其他可拆卸的防水部件，由于地勤人员没有及时清理干净跑道，导致防水盖在战斗机起飞时被吸入了发动机，最终酿成大祸。

一名英国军方消息人士承认，这起事件听起来像是一场“反常的事故”，更像是人为错误而不是机械故障或其他原因。

作为另一个有力的辅证是，无论是英国还是美国，都没有因为这次坠机事件而宣布停飞F-35B机群。英国国防部仅表示正在调查事故原因。而美国国防部下属的Dvidshub网站11月21日称，来自美国海军陆战队的F-35B战斗机在“伊丽莎白女王”号航母上进行了起降和飞行训练。美国军方表示，这支F-35B中队自今年4月以来就一直在英国航母上部署，这一行动表明美英在海上力量投射方面的“互操作性、互补性和全球性”。

报道提到，一支由美国和英国人员组成的联合打捞队正试图保护这架先进战斗机的机密，“不要被俄罗斯和中国获得”。英国国防特别委员会主席托比亚斯·埃尔伍德表示，军方必须“以更快的速度在未来收回这些敏感资产”。他说：“我们的竞争对手将看到并意识到，我们提供整整一周的可利用时间。俄罗斯拥有在海底搜索、探测和回收F-35残骸的能力，有可能将飞机的机密部分悄悄移走。”他警告说，飞机的打捞工作每推迟一天，“都增加了F-35及其所有高度机密数据和传感器落入外国手中的可能性”。

老司机想说，英国航母这次全球部署从开始就显示出人员训练水平低、纪律性严重不足，无论是出发时在地中海停靠期间感染新冠疫情，还是关岛休整期间发生人员斗殴丑闻，日本媒体还爆料说英国航母与日本海上自卫队联合演习时接连出错。就这样的专业素养，若F-35坠海事故当真是地勤人员失误所致，那也就没什么好奇怪的了。