在1880年1月9日，美国旧金山的第一大报纸，《旧金山纪事报》头版头条刊登了这样的一则新闻：美国皇帝和墨西哥摄政王，诺顿一世驾崩。
你可能感到奇怪，美国自独立以来，一直以共和制为荣，这个皇帝是怎么来的呢?
诺顿一世，本名约书亚?诺顿，出生于英国。在1849年，诺顿随着淘金热潮进入美国，但他没有去淘金，而是选择向淘金者出售大米发家致富。只可惜人算不如天算，正当诺顿事业如日中天之际，旧金山大米突然价格大幅下降，就这样诺顿破产了。破产后的诺顿一度非常颓废，每天借酒浇愁。
一天他在酒吧里听人说，在美国只要不触犯法律，你想干吗就干吗，这里是民主自由的天堂。诺顿突然灵光一闪，英国有国王，美国还没有，不如改行当皇帝行不行？于是诺顿到图书馆借了美国法律全书，把自己关在家里整整研究了5天。到了第6天，诺顿满怀自信的走进旧金山纪事报的编辑部，将一封信交给总编，很认真地对他说：我查美国法律全书，没有哪一条说不能当皇帝，我也翻阅了全美各地的报纸，也没有一个人宣布自己是皇帝。所以，朕正式宣告，朕乃美利坚共和国的皇帝、墨西哥摄政王诺顿一世。这信封里是诏书，你拿去发布吧。
这位脑洞天大的总编正发愁没有什么新闻呢，第二天，报社就刊登了诺顿的诏书。美国人民，也愉快地接受了这个玩笑，不少人还用诺顿打起了广告。他常去的小餐馆还打出了''皇帝御用酒店”的招牌，免费给诺顿提供霸王餐。剧院则设立了“皇帝包厢''，他租住的公寓则称是“皇宫”。一时间，半个旧金山都跟着这个玩笑嗨了起来。
更有趣的是连联邦政府也参与了进来，1870年全国人口普查的记录中，诺顿的职业一栏里赫然写着皇帝。只有诺顿本人没有把这事当玩笑，他认为既然当了皇帝，就该履行皇帝的职责。于是他经常穿着皇服，挎着军刀，上街巡查，还经常颁布诏书解决身边琐事。由于其身为皇帝的有趣口气，和时常闪现的真知灼见，诏书常常被旧金山各大报纸转载。
南北战争时期，诺顿还下诏书命令林肯和南方联邦戴维斯来协商，如何和平解决争端，结果两人都抗了旨。于是诺顿给林肯写信说：愿意派自己的御林军（其实并不存在）来援助联邦政府。林肯很有修养的给他回信，表示感谢后，说：将把他和他的队伍作为后备力量。
除了政治诺顿皇帝对科技、国际大事也颇有远见。1869年，他曾颁布诏书给自己臣民，命令当地居民集资给一位发明家研究空中机器，说这个很重要。而30年后，莱特兄弟才发明第一架飞机。他还曾给各国领导人写信提议组成国联，来和平解决各国的争端，消灭战争风险。到了1919年世界上才真正成了一个名称、功能都和他当年提议一样的国际机构。诺顿皇帝下的最频繁的诏书是要求旧金山海湾建一座悬索桥，以方便臣民们的生活。这道圣旨最终不仅被奉行，而且还归功于他，只不过迟到60多年。世界上最著名金门大桥的桥柱上有一个牌子，上面这样写着“旅行者请驻足，并感谢美国皇帝和墨西哥摄政王诺顿一世，下令建桥”。
1880年1月8日，诺顿一世在一次外出演讲的途中因中风驾崩。两天后，他被埋葬在共济会的墓地。葬礼共有三万人参加，送葬的队伍长达两英里，据称是旧金山历史上最隆重的葬礼。1934年6月，旧金山市政府把他的遗体迁葬，并且立了一块大理石墓碑，墓碑上刻着：诺顿一世，美国皇帝和墨西哥保护者。1980年1月7日午餐时间，旧金山市还举行了隆重的典礼，纪念美国唯一的皇帝驾崩100周年。
这是美国第一个皇帝，也是迄今为止唯一的一个皇帝，一个有点荒唐的却受到人民尊重的皇帝。真希望现在的美国，再出一个这样的皇帝来取代特朗普。嘿嘿！
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