二战期间德军一直重视装甲武器的使用,在战争初期就使用了大量的半履带车,既用于武装侦察也能用于运兵,到了1943年,德国陆军希望研制新的全履带装甲运兵车,它除了拥有基本的装甲防护之外还要达到50千米/小时的时速,可以运输6~8名士兵,汽车联盟和BMM公司分别提出了自己的设计,它们均是以38(t)nA轻型坦克修改而来。
运兵车被称为Vollkettenaufklürer 38 (t) “Katzchen”,两种设计技术差别较大,它们均受到追猎者坦克歼击车的影响,车体前部采用大倾斜角度安装的装甲板提升防御力,运兵车的顶部为开放式结构,运兵车的两侧和尾部结构类似于半履带车,发动机舱位于车体后部右侧,而负重轮则有与38nA一样的4轮悬挂和交错式负重轮两种,主动轮均在前方,车上有2挺带有装甲盾牌的MG42机枪作为战斗武器,一挺安装在车体右前部上方,另外一挺在乘员舱靠后的位置从顶部向外射击。
BMM公司在1944年制造了一辆原型车,不过工程师没有遵守原来的标准,原型车在装甲防护方面更强,尺寸也更大,原先宽350毫米的履带被认为不适合,将使用450毫米宽的履带,同时负重轮悬挂也要修改。
运兵车的装甲厚度增强不少,正面装甲最厚处为50毫米,侧面装甲30毫米,后方为20毫米,整体上达到了当时轻型坦克的水平。驾驶员位于车体左前方,他有正面窗口供驾驶使用,在他的右侧是车长兼机枪手,后方的运兵舱在两侧安装条凳供士兵乘坐。
运兵车在计划之初考虑使用两种发动机:220马力的Tatra 103和280马力的Praga NR,原型车使用了前者,尽管车辆重量增加导致单位功率降低,但仍然有望达到甚至超过50千米/小时的速度,车上的燃油可以支持600千米的行驶需求。
总体上38(t)装甲运兵车被认为是一款很好的运兵/侦察车辆,它源自坦克的底盘也具备更强的改装空间,另外它也有牵引车的潜质,用来牵引火炮、物资拖车等也可以。不过1944年的德国物资紧张,装甲运兵车不是首要考虑的工业产品,德军希望生产更多追猎者坦克歼击车等装备,而38(t)装甲运兵车如果生产的话势必会争夺原本就很宝贵的资源,因此在当年年底停止了跟38(t)有关的新型车辆研制。至于这唯一的一辆BMM原型车具体去向不确定,据称它可能在1945年交到军队手中使用,并在当年春季被摧毁。
38(t)装甲运兵车总的来看还不错,如果有足够的时间相信可以最终定型并量产,只是当时的情况下不管是时间还是资源都很紧张,甚至都没有一个安全的生产工厂,二战结束后这款还不错的履带式运兵车没有得到进一步发展,据说是因为捷克斯洛伐克对它没兴趣。
至于汽车联盟设计的运兵车进展也不顺利,它采用了交错式负重轮、液压传动等技术,因为变速箱的研制问题拖慢了整体进度直到研制计划被德军放弃。
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