火药作为中国四大发明之一，也被很多人称为：“改变世界的发明”。随着火药在军事上广泛运用，火炮也成为热兵器时代的战争之神。作为冷热兵器以及热兵器初中期的战场王者，火炮发展过程中有一个名字不得不提，那就是红夷大炮。
作为一款在欧洲普遍装备的近代火炮，红夷大炮又是如何跑到中国，并在中国成为战场明星的？相比较原始的中国火炮，红夷大炮又有什么优势？从明代到清代，红夷大炮成为两朝最为看重的火器，最终为什么黯然退场。
一、外来的火炮更好用，红夷大炮欧洲火炮圈配角，中国战场的明星
13世纪初，火药通过蒙古西征大军传入欧洲。一同传入欧洲的还有火炮这种武器，在当时蒙古西征军使用的火炮还非常原始，发射的还是石弹，射程不过300多米。但即便如此也足以让欧洲人大吃一惊。
随着时间推移，欧洲人逐渐掌握火炮的秘密，并且在蒙古火炮的基础上开发出性能更好的火炮。伴随着大航海时代的到来，火炮的发展迎来井喷期，也是在这个时期，红夷大炮出现了。
16世纪初红夷大炮已经广泛装备在远洋航海战舰上，不同于原始火炮，红夷大炮已经具备了现代火炮的雏形，前窄后宽、身管细长，越往后越粗壮，身长超过3米，初期版本射程可达1公里以上，改进升级版本可达2公里以上。它还可以调整射界，装在圆形轨道上还能调整射击角度。
更为关键的是，红夷大炮在炮口和尾部装有准星和照门！使用方式类似步枪射击，炮手只要趴在炮身上就能完成瞄准。想象样子非常滑稽，但却提升了射击精度。这么看来红夷大炮又像一杆“大枪”。
除了准星和照门，红夷大炮其他特征都被现代火炮继承下来。也是靠着如此拉风的造型，红夷大炮在威力、准头和射程三方面都要比古代大炮更好。在风帆战舰线列对战时代，红夷大炮必须具备更好性能，才能满足时代需要。
不过可惜的是，16世纪是火炮爆发发展期，各种类型火炮均在这个时期出现。榴弹炮、加农炮、步兵炮等等火炮一个接一个登场，相比较红夷大炮这种舰炮，这些后来者出镜机会更多，自然也给人留下更深印象。而红夷大炮伴随着大航海热潮的退却，在欧洲逐步变成配角。
中国有句老话：“西方不亮，东方亮”，伴随着大航海出现的红夷大炮，也跟随西方舰队漂洋过海来到东亚。只不过在当时西方和中国还没有贸易往来，双方的交流更多是剑拔弩张。明末荷兰舰队率先来到中国东南沿海，在这里他们遭遇到明朝海军拦截。
虽然荷兰战舰火力强大，但明军毕竟是主场作战。有着地利和人数优势，所以这一小撮荷兰军舰很快就被消灭。通过对沉船的打捞，红夷大炮重现天日，也很快被明军搬回去研究。
经过各种测试，明朝军工专家得出一个令人惊讶结论，这种火炮性能吊打明军现有装备。由于当时明军没有好的陆战火炮（百出佛郎机属于大号散弹枪），所以这些红夷大炮就被编入明军使用。而红夷大炮这个很有中国风的名字，则是根据当时明朝对荷兰葡萄牙人称呼引申而来。
由于性能太过好用，红夷大炮很快成为明军兵士最爱，加之明末后金（后来清朝）军步步紧逼，明军面对八旗骑兵没有有效武器。红夷大炮就成了打骑兵的关键装备。
从袁崇焕到孙承宗再到祖大寿，红夷大炮或守城或野战。炮骑结合的战法在当时威力巨大，靠着这种战法，明军不仅挡住了后金军进攻，还报销了努尔哈赤。就此它也成为明朝保护神，不过随着明朝气数已尽，以及清军逐步掌握红夷大炮制造和使用。这种战场神器也成了满清军队手中的王牌。
二、从征噶尔丹到鸦片战争，红夷大炮使用史就是一部清朝征战史
伴随着使用者改变，红夷大炮也迎来在中国的又一段巅峰。由于被明军打得太惨，以至于报销一位皇帝。从皇太极开始，清军对火炮就极其重视。即便清军入关后，无论是打扬州、打郑州，我们都能看到红夷大炮的身影。
到了康熙朝时，清圣祖远征噶尔丹也带上了红夷大炮。靠着这款大炮，清军虽然在整体火器方面不如噶尔丹军队，但有大炮撑腰最终还是平了噶尔丹。只不过到了这个时候红夷大炮已不再是当年那个绝对战场王者。
随着时代进步，欧洲在火炮研发方面走上快车道。各种新式火炮层出不穷，反观清朝使用的红夷大炮，无论结构还是口径都沿用明末样式。100多年来没有任何提升改进，统治者对火器发展的漠视，也注定了红夷大炮的悲剧。
1840年鸦片战争爆发，当虎门炮台8000多斤的红夷大炮，发射炮弹打不到英国战舰时，想必那一刻不只是关天培心凉，所有知道这件事的人都会心凉。而此时的道光皇帝恐怕非常后悔自己没能好好研究火炮升级制造技术，才落得兵败结局。
100多年的停滞不前，让红夷大炮早已没有往日雄风。它的衰败就如同一面镜子，将清朝的衰败彻底映射出来。伴随着洋务运动的兴起，以及欧洲新式火炮的到来，红夷大炮也逐渐成为大清海防炮台的一个摆设。慢慢锈蚀掉。
三、现代火炮鼻祖，承上启下开创一个时代
抛开性能不谈，当我们重新审视红夷大炮时，你会有一种发自内心的感慨。作为最早的加农炮，红夷大炮诞生于大航海时代，在当时性能非常先进。虽然在填装方式、结构方面，红夷大炮并没有质的飞跃，总体来说还是非常落后。但它在身管倍径方面还是给现代火炮开了一个好头，毫不夸张地说，它就是现代火炮的鼻祖。只不过这个鼻祖并没有想得那么强悍而已。
而对中国历史来说，红夷大炮不仅帮助明朝延续国祚，还成为满清成功入关的功臣之一。它的出现改变了中国历史发展，让明末到清初这段历史更加精彩。当然伴随着清朝没落，红夷大炮也成了见证者。不得不说成于斯者毁于斯，就是这个道理。
在红夷大炮之后，线膛火炮、后填装火炮相继出现。这些后来者无论威力还是性能都远胜前辈，但它们终究没能在中国历史上留下浓墨重彩的一笔。
原因很简单，它们对它们的时代来说，不过是另一批开创者而已，而红夷大炮则是链接古代火炮与近代火炮的纽带。只要这段历史不被人遗忘，红夷大炮的故事就会被永远提及，伴随人类历史始终延续下去。这恐怕也是这种武器制造者没有想到的一点吧。
文/斜杠青年
参考资料：
1、《明清时期红夷大炮的兴衰与两朝西洋火器发展比较》，刘洪亮
2、《红衣大炮与满洲兴衰》，解立红
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