盖茨和巴菲特联手的新型核反应堆场址确定：美国一退役煤电厂

由比尔·盖茨创办的核能公司泰拉能源（TerraPower）11月16日宣布，已选择美国怀俄明州的一座即将退役的燃煤电厂作为其建造新型核反应堆的首选地点。该项目采用由泰拉能源和通用日立（GE-Hitachi）联合研发的钠冷快堆技术，是美国能源部支持的两个先进反应堆示范项目之一。
今年6月，泰拉能源与巴菲特的太平洋电力公司达成合作，选址怀俄明州建造新型核反应堆。怀俄明州是美国煤炭资源最为丰富的地区之一，高度依赖化石能源，但随着电力系统向清洁能源转型，这一煤矿大州正面临大批燃煤电厂关闭。不过，怀俄明州同时也是美国的铀矿大州之一。
泰拉能源称，经过与社区成员和当地领导进行的广泛评估和讨论之后，决定选择靠近诺顿电厂的Kemmerer建造钠冷堆。诺顿电厂的两个燃煤机组将在2025年退役。据称，项目团队在选择该场址时考虑了诸多因素，包括社区支持、现有基础设施、电网需求及该场址获得美国核管会许可的能力等。“在过去的几个月里，怀俄明州的人们欢迎我们进入他们的社区，我们很高兴能与太平洋电力公司合作在Kemmerer建造第一座钠冷堆核电厂。”泰拉能源总裁兼首席执行官Chris Levesque说道，“我们的创新技术将有助于确保持续生产可靠电力、实现能源系统专项，并在怀俄明州创造新的高薪岗位。”

拟在Kemmerer建设的钠冷快堆示意图

泰拉能源预计于2023年中期向核管会提交该项目的建造许可证申请，根据计划，这座新的核电厂预计将在未来七年内投入运营。美国能源部长詹妮弗·格兰霍姆在一份声明中指出，美国总统拜登本周签署了一项超过1万亿美元的两党基础设施法案，“能源部已经将超过15亿美元投入到怀俄明州的工作中。”
对泰拉而言，该示范工程将验证其钠冷堆的设计、建造和操作。该项目包括345MW的钠冷快堆和熔盐基储能系统，这种存储技术可在需求高峰将系统输出效率提高至500MW，相当于可满足约40万户家庭的用电需求。该项目的另一个卖点是储能系统可与风电、光伏发电等可再生能源完美配合。
今年1月，通用日立核能公司与泰拉能源公司发布联合声明称，双方将合作为美国能源部设计并建设一座钠冷快堆多功能试验堆（VTR）。自2018年11月以来，通用日立一直积极致力于VTP的概念设计开发。与此同时，泰拉能源则对VTR设计做出了改进，并致力于行波堆的钠冷技术研发。
在此之前的很多年中，比尔·盖茨一直不遗余力地以美国泰拉能源有限公司董事长的身份向全世界推广行波堆，亲自为行波堆的科研寻找合作伙伴。行波堆属于钠冷快中子反应堆，在设计上属于第四代核电技术。与其他四代核电技术相比，行波堆可以直接利用废弃的铀以及只需简单转化的核废料，可以在贫铀条件下运行数十年，产生的废料远少于常规反应堆。从这个意义上而言，行波堆的普及可以减少铀浓缩和乏燃料再处理等需求，降低核能的成本和环境风险，更能极大降低核扩散风险。
在中国，盖茨一度找到了志同道合者。2017年，中核集团旗下企业、国家能投集团等4家央地能源企业成立行波堆投资公司，该公司与泰拉行波堆能源发展有限公司成立了50%:50%的中外合营企业，拟与美方合作开发行波堆技术并推进行波堆项目。但2018年10月美国能源部的政策转向导致上述合作戛然而止。