世界上三大人工运河，即京杭大运河、苏伊士运河、巴拿马运河。而其中的苏伊士运河和巴拿马运河成为了世界上的“三大黄金水道”之一，经济价值可观。
而其中的巴拿马运河，被誉为“世界七大工程奇迹之一”和“世界桥梁”之称。在三大运河中距离最短的，全长仅81.3公里，连接着太平洋的巴拿马海湾和大西洋的加勒比海，运河面积1435平方公里，位于巴拿马境内，为南美洲和北美洲的分界线，巴拿马运河开凿过程漫长而曲折，通过多道船闸来控制船舶安全通航，而运河通航后效果明显，大大缩短了大西洋和太平洋之间的航程，使巴拿马运河成为世界重要的海洋航运枢纽运河之一。
然而，巴拿马运河虽然离我国千山万水，在太平洋彼岸，但是巴拿马运河与我国结下了不解之缘，距离虽远但是情谊很深。
早在一百多年前，1854年3月30日，一艘名为“海巫号”的帆船抵达巴拿马，船上载有数百名华人，他们作为首批“契约华工”来这里参与巴拿马两洋铁路建设。1881年，巴拿马运河开始修建候并在此后三十年间，近万名华工先后从中国招来开凿运河，其间有数百人丧生。为纪念华工在开凿运河中所作贡献，巴拿马人特意在当初运河工程难度最大的地方，修建了一座“契约华工亭”，以表示悼念和致敬华人的贡献。
如今，新巴拿马运河又与二十一世纪海上丝绸之路相遇，百年情缘得以延续。2016年的6月26日，巴拿马运河扩建工程全部竣工，百年运河重获新生后，巴拿马人选择了中国货轮作为巴拿马运河竣工之后的首航货轮，凸显了巴方对中国海运物流业的重视程度。
华人对运河发展的贡献也为更多的巴拿马人所知。巴拿马民众专门造了一个新词组“运河华人”（巴拿马运河），借指那些参与运河修建、扩建和管理的华人。
巴拿马运河为我国至大西洋、特别是美洲东海岸方向航运提供了一条简捷的通道。例如，巴拿马运河正式通航，极大地缩短了美国东西海岸间的航程，比绕行南美洲南端的合恩角缩短了1.2万多公里。通过巴拿马运河，上海到纽约的航海里程由替代航线的27000公里缩减至18500公里，节省了大量的运输时间和成本。
巴拿马运河作为沟通太平洋和大西洋的黄金水道，高峰时期全球5%~6%的货物贸易是通过巴拿马运河完成的，运河连接世界144条贸易航线，通达一个覆盖35亿多人口的大市场。现在每年约有1.4万条船通过，而中国和美国是使用该运河的最主要的国家。此外还包括智利、日本和哥伦比亚等国家。在巴拿马运河边形成的科隆自贸区，中国已成为第一大供货国、第一大贸易伙伴。在自由区经营的中国企业也取得快速发展，目前已达到70多家企业、100多名中国业务人员。2013年，中巴贸易额为110.3亿美元，其中95%以上为通过转口至附近国家。
中国作为世界第二大经济体，目前已经成为了仅次于美国的巴拿马运河第二大用户，也是第二大货物来源国和第二大货物目地国。而中远公司是巴拿马运河第三大主要船运公司，每年通行船只400多艘。此外，中海公司也是运河重要客户，每年通行船只100多艘。
2012财年，发自或发向中国的货物量占运河全部通过量的27.8％。中国至美国东部的航线也是通过巴拿马运河船只的主要航线之一，货运量超过全部货运量的五分之一，中国是运河第二大用户。
而为了应对巴拿马运河“拥挤”的情况，尼加拉瓜运河也被提上日程，由中国香港公司投资建设。
巴拿马运河的五分之一的船只都是中国的，它距离中国那么远，但是又是那么的近。
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