汤飞凡这个名字在上世纪中期曾响震海内外,他是中国第一代病毒学家,也是最早研究支原体的微生物学家之一,被称为生物界的杨振宁。
他一生建树无数,他研究出了中国自己的狂犬疫苗、白喉疫苗、牛痘疫苗、黄热病疫苗,和世界首支斑疹伤寒疫苗,并将沙眼发病率从将近95%降到了10%,丰功累累,堪称“国之瑰宝”。
世人总是健忘的,就算对伟人也不例外。在1958年汤飞凡逝世后,这个他的名字也渐渐被世人忘记了。
转眼间二十多年过去了,就当人们要将汤飞凡的名字彻底遗忘时,国际沙眼防治组织找到了汤飞凡的家人,并向汤飞凡颁布了沙眼奖状和奖金。
“学西方,学科学,振兴中华”
这是汤飞凡幼年时经常听到的一句话,汤飞凡出生在清朝光绪二十三年,同年,德国强占胶州湾,引发了全国人民的抗议,康有为多次上书光绪帝要求变法,次年,轰轰烈烈的戊戌变法便拉开了序幕。
汤飞凡出生在一个动荡的年代,从他记事起,就一直在经历变法、战争和灾荒,小小年纪的他,早已了解了民间疾苦。汤家是湖北醴陵的一个书香世家,祖辈都是读书人,所以不善理财,战乱时无奈家道中落。
为了维持生计,原本是乡绅的父亲汤麓泉只能到私塾去教书补贴家用,一家人都靠着父亲微薄的工资过活,汤飞凡从小的日子就过得十分艰苦。
汤麓泉有一位挚友名叫何键,不仅学富五车,而且还是个十足的大善人。他的父亲在当地开了一家义塾,让穷苦的孩子们免费读书,汤飞凡6岁时,就进入了这家义塾读书。
汤飞凡进入义塾读书后,何健发现他性格踏实,学习也十分刻苦,便在课余时间为他辅导功课。
何健不仅给汤飞凡讲解数学和文学,还会给汤飞凡讲解新学,从何健口中,汤飞凡知晓了中国的落后,“学西方,学科学,振兴中华”的信念也在他幼小的心灵里扎了根。
1905年,清朝废除了科举制度,那时各地都在创办新式学堂,讲授西方知识,父亲汤麓泉决定将汤飞凡送进学堂。1909年,12岁的汤飞凡随叔父前往长沙,开始接受新式教育。
那时候的中国,医疗条件极度落后,在广大的农村地区,很多贫苦的农民看不起病也抓不药,即使在城市,也没有几个接受过正规医学教育的医生,汤飞凡想帮助中国人摆脱“东亚病夫”的称号,他立志学医,但那时长沙并没有医学院,汤飞凡的梦想没有实现。
1914年,正在甲种工业学校读工业专业的汤飞凡听到了一个好消息——湘雅医学院专门学校要招收第一批学生!汤飞凡兴奋不已,他仿佛看到了自己的梦想在向他挥手。
回到寝室后,汤飞凡无心睡眠,熬夜点灯复习考试,到了考试那天,汤飞凡信心满满地走入了考场,但考完后,他却垂头丧气地走了出来,脸上挂满了沮丧。
原来,湘雅医学院的入学考试中还有一门英文,但汤飞凡却从没有接触过英文,因此一窍不通,只能交了白卷上去。
眼看着大好的机会就要从手中溜走,汤飞凡心有不甘,于是他找到了主考英语的主考官,要求录取后一年内补考,主考官也破格答应了汤飞凡的请求。
随后的一年里,汤飞凡无时无刻不在学习,寝室里、食堂里、路边上,到处都是他背书的身影,短短一年,他就扛上了一副800度的高度近视镜,但也正是因为这份刻苦,汤飞凡顺利通过了英语补考,正式成为了湘雅医学院的一份子。
“抛弃”哈佛,他义无反顾回到祖国怀抱
读大学那几年,汤飞凡过得十分艰难。由于教育改革,私塾被废除,汤飞凡的父亲汤麓泉不得不解散了私塾,家中本来就只靠汤麓泉的微薄收入勉强度日,这下子,汤家的经济来源彻底断了。汤飞凡和弟弟都在读大学,学费和生活费该从哪出呢?汤家人感到有些不知所措。
就在这个时候,汤飞凡站了出来,他告诉父母不用担心,他可以赚钱养活自己的弟弟。说到做到,汤飞凡先是在学校找了一份勤工俭学的工作,然后又在朋友介绍下当了一名英语家教。白天上课、晚上勤工俭学,这样的日子,汤飞凡过了七年,雷打不动。
1921年,汤飞凡以优秀毕业生的身份顺利毕业,去到北京协和医院进修。那时候汤飞凡的导师是一个非常注重细节的日本教授,他带学生都是从洗试管等小事带起,很多人觉得这些事太过琐碎,跟实验没有半毛钱关系,因此总是消极对待教授布置的任务。
但汤飞凡却不一样,每次当导师布置任务时,他总是能完成得很好,面对那些重复性极强的工作,汤飞凡也总能耐心对待。汤飞凡的出色表现让日本教授非常满意,三年之后,这位教授将他推荐到了哈佛。
1925年,在哈佛大学医学院细菌学系的实验室里,汤飞凡第一次见到了自己的偶像,著名细菌学家H·秦瑟,一想到能跟世界上最出色的学者共事,汤飞凡就兴奋不已。
十几年的学医经历让汤飞凡打下了坚实的实验基础和理论基础,因此,在他与H·秦瑟的合作也非常顺利,H·秦瑟很欣赏这个来自中国的小伙子,认为他前途无量,将来一定会比自己更加优秀,他甚至多次邀请汤飞凡留在美国加入他的实验组。
一开始,汤飞凡是想留在美国的,直到1928年的秋天,一封信彻底改变了他的想法。那年秋天,汤飞凡收到了来自恩师颜福庆的一封信,在信里颜福庆提到希望他能回中央大学医学院任教,“回国任教没有什么良好条件和优厚待遇,但是我想你明白,祖国需要你。”
颜福庆曾在湘雅医学院担任校长,同时,他也是汤飞凡最敬重的一位老师。一面是老师的真诚邀请和祖国的呼唤,另一面是进展顺利的项目研究,汤飞凡动摇了,但最终他还是回到了祖国的怀抱。
第二年春天,汤飞凡从哈佛顺利毕业,成为了中央大学医学院的一名副教授。
硕果累累,他被称为生物界的杨振宁
汤飞凡刚回国时,条件十分艰苦,连像样的实验室都没有一间,更不要提显微镜等精密仪器了。为了工作得以顺利展开,汤飞凡就将自己珍藏已久的显微镜带到了办公室。一个显微镜、一个人,就这样,一个简陋到不能再简陋的实验室诞生了。
虽然条件很差,但是汤飞凡依旧保持着热情的工作劲头。白天,他在教室里教授学生知识,晚上就投身到自己的小实验室里做研究,没几年的功夫,他就发表了几十篇论文,科研之路可谓是顺风顺水。
可好景不长,1937年,八一三事变爆发,他的研究进程被打断了,同时,他临危受命,担任了中央防疫处的处长一职。
在那个战火纷飞的年代,中央防疫处条件简陋,但他依旧每天带着白手套,尽可能地保持室内的整洁。
每当员工们用鸡毛掸子打扫卫生时,一向温和的汤飞凡就会立即变脸,劈头盖脸地把他们训斥一番。也正是因为如此,汤飞凡的实验室才造出了我国第一批临床级青霉素,供应了后方的防疫需要。
新中国成立后,汤飞凡第二次主持了中央防疫处的重建工作,并改进了疫苗生产中的各种问题,保证了疫苗供应,控制了传染病的流行,为新中国做出了极大的贡献。
中央防疫处的工作步入正轨之后,汤飞凡想恢复自己的研究工作,上级经研究后同意了他的请求。汤飞凡首先恢复了自己对沙眼的研究,在当时中国的西北地区,很多人饱受沙眼的困扰。
1955年,汤飞凡首次分离出了沙眼衣原体,成为了第一个发现重要病原体的中国人。为了进一步研究沙眼,1958年元旦,汤飞凡命助手将沙眼病毒滴入了自己的眼睛,造成了沙眼。
随后,他又将研究方向转到了麻疹和脊髓灰质炎上,那时候,汤飞凡的实验进行得非常顺利,他十分高兴。
可是没过多久,一场悲剧就发生了,汤飞凡在特殊时期遭受到了莫须有的批评,在1958年9月30日的清晨,他走上了自杀的道路。
当噩耗传来时,人们都十分悲痛。谁也没有想到,一代医学大师就这样无声无息地离开了人世,离开了他热爱一生的医学事业。
1981年5月,国际沙眼防治组织为故去汤飞凡颁发防治沙眼金质奖章,1982年11月,国家追授汤飞凡成功分离沙眼衣原体科学发明奖。
英雄早逝,但他的精神和研究成果却永垂不朽,在时间的长河里闪闪发光,为无数新中国的医学生们指明前进方向。
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