在当今国际政治议题中，“南海问题”一直是个热门，可以说这里的局势牵扯广泛，不仅事关东亚、东南亚地区的稳定，甚至对于世界局势也有很大影响。
而南海之所以总被拿来大做文章，除了因为其重要的地缘战略位置，也因为其蕴藏的丰富自然资源引得周边国家垂涎。
除了丰富的动植物资源之外，丰富的矿藏更是周边诸国视南海为“聚宝盆”，南海诸岛蕴藏大量磷矿，海底更是有着数十种金属元素和沸石、珊瑚贝壳灰岩等非金属矿产，及热液矿床。
这里还是中国最大的海洋油气储存区，约占中国总资源量的三分之一！然而在漫长的一段时间内中国都没能从南海开采到一滴石油，这就要谈及一段令人气愤惋惜的往事。
勘探预备开发
南海自古以来就是中原王朝的附属或统辖之地，早在西周时期南海诸国就已向西周表示臣服；到了西汉时，已有中国人在南海航行且在此设立珠崖、儋耳二郡。
而在长沙马王堆汉墓的出土文物中，汉代的地图中就将南海纳入了自己的统治范围。可以说我国对于南海区域的管辖、探索古已有之，甚至宋代已有我国渔民在此居住生活。
然而近代以来随着中国国内政治动荡、战乱频仍，对于南海的辖制难以分出精力，就给后来的一系列争端埋下隐患。
新中国成立之后经过数十年的经济恢复与发展，开始了对于南海地区重新恢复有效管辖的进程；改革开放之后，出于经济发展的需要我国开始在南海进行系列科学研究，成功发现这里丰富的油气资源！这一重量级消息瞬间让周边国家坐不住了，虎视眈眈欲求分一杯羹。
自1984年起我国就筹划南海油气开发，地球物理勘探船实验2号数十次出航在岛礁间穿梭，查清了包括万安滩在内的几大油气聚集区。
然而就中国当时的技术水平而言是不具备独立开发能力的，哪怕万安滩已经是这一区域最易开采的一块地方，所以中国必须寻求共同开发。
恰巧美国克里斯通能源公司也将目光投向了这块黄金宝地，为了避免后续在政治问题上产生争议，他们事先特意邀请专家搜集相关资料，对南海属权问题做了详细考察，最终将中国确定为合作对象。
1992年双方签署了“合作开发南沙群岛海域"万安北—21"区块的协议”，双方的重要官员和美国使馆官员都出席了签字仪式，可见对石油共同开发项目的重视程度。
1994年4月克里斯通公司用中国的勘探船实验2号进入万安滩海域开展物探工作，工程就要正式开始了。
万安滩对峙事件
事实上，工程项目区块“万安北-21”距离越南较近，早在中美合同签订之前，越南人就已经在这里占据一席之地，建立了“白虎油田”将大量石油偷走。一旦中国真的着手开发这里，越南的经济利益就要受到很大损失。因此他们从勘探阶段开始便百般阻挠。
1994年4月14日，实验2号正在进行勘探作业时，碰到了越南船只的干扰。
据当时船上的现场总指挥姜绍仁回忆，当时船员们正在作业，便有五艘越南船只围了上来，并用中、英文等语言向我方喊话要求我们立即撤离！彼时对峙的距离之近，已经能够看清对面越南军人的脸，他们虽未着军装却已经荷枪实弹了，武力冲突一触即发。
事关重大，姜绍仁立刻向上级汇报请示，指示要求他等待处理结果，由于此事的性质已经变化，指挥权转移到了北京中央。
一开始指示让他们“等待南海舰队前来支援”，然而到了16日，对峙已经三天，姜绍仁收到了撤离指令。无奈之下，实验2号只得调转回头，被迫中止勘探任务。
令人遗憾的是，这一离开就是二十多年，这漫长的时间里中方的勘探船只再也没有回来过。中美间的协议被迫搁置，而越南方面却在此后在万安滩上建立起高脚平台、油气田，迅速从贫油国转变成石油出口国，攫取大量财富。
但中美双方都并未放弃开采项目，一直在等待时机重新开启，中方更是没有让越南人高枕无忧安然开采，时不时派出海军巡视南沙和万安海域。
重返万安滩
如果说1994年的中国既没有先进的石油开采技术独立作业，也没有强大的海上军事力量保障开采工程，才导致了万安滩对峙中的退让，那么进入了21世纪第二个十年以来中国的海上实力已经不可同日而语。
2012年中国拥有第一艘航母辽宁舰，此后便在南海大力开展填岛工程，万安滩边也出现了巨大的人工岛。
中方这一行为无疑是在向世界大声宣告：中国即将回到南海！2014年中越再次在981号石油钻井平台爆发对峙，但这一次越南方面派出的几十艘船只在中国强大的海警力量面前难以靠近，中方顺利完成了预定的勘探作业。
此后中越双方又在这一带爆发过数次冲突，越南为了继续维系自己非法的开采行为，一直在寻求域外力量的支持，与美国、日本等国的石油公司合作，甚至拉拢俄罗斯的国家石油公司进行合作，妄想以此给自己壮势，但中国的决心已经不可动摇。
自2019年起，中国的海洋地质8号勘探船便多次到达万安滩海域勘探，甚至一度接近到越南海岸线100多公里的地方。
而越南却发现自己再难以阻拦，阻挡中方勘探却被中方海警密集的水炮攻击打退；中方来到了九段线内距离越南最近的地方，越南方面也只能派船警戒。而中方经过这几次勘探活动，已经将万安盆地内的矿产情况了解清晰。
小结：
当今的中国已经用了世界领先的海上军事实力，对待南海周边国家的挑衅行为敢于亮出自己的舰艇与大炮维护国家利益，而那些曾在中国南海攫取大量经济利益的国家将再也不能凭借地理优势为所欲为，相信我们对于南海的进一步开发利用就在不远的将来！
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