东汉第二位皇帝，打压外戚，反击匈奴，开创“明章之治”！

明章之治是指是东汉继光武中兴之后，汉明帝、汉章帝在位时期出现的"大治"景象，这两位皇帝把东汉推向了鼎盛，同时明章二帝时期的一些做法，对整个东汉历史产生了深远的影响。明章二帝一共在位时三十一年（57—88 ），两代帝王承继了光武帝的治国方针，励精图治，不管是文治还是武功都有很大的成就，成为汉朝历史上黄金时期之一，所以史称“明章之治”。以下，就让我们一起聊一聊开创“明章之治”的汉明帝刘庄，他也是东汉第二位皇帝。

一

具体来说，东汉建武四年（公元28年）五月四日，刘庄生于常山郡元氏县，他是汉光武帝刘秀的第四子，母为光烈皇后阴丽华。刘庄少时聪悟，十岁时就通晓《春秋》。建武十五年（39年），刘庄受封东海公。建武十七年（公元41年），刘庄进封爵位为东海王。建武十九年（公元43年），刘庄被立为皇太子。

建武中元二年（公元57年），光武帝刘秀驾崩，刘庄继位，是为汉明帝。刘庄登基后，继续奉行光武帝在位时期的各项策略，这颇有萧规曹随的意味。当然，汉明帝刘庄也有自己的治国理念。即位之后，他对于依仗权势，作威作福的外戚、大臣严加惩处。比如护羌校尉窦林系大司空窦融亲属，既是功臣子弟，又是外戚之家。

永平二年（公元59年），窦林以“欺君罔上、贪赃枉法”之罪下狱论死。刘庄以窦融管教子弟不严，数次下诏责罚，将窦融罢官。后来，刘庄之弟楚王刘英、广陵王刘荆、司徒虞延、司徒邢穆等都以有罪自尽；河东尹薛昭、司隶校尉王康、驸马都尉韩光等也都先后坐事论死。

由此，非常明显的是，在东汉的众多皇帝中，刘庄对于外戚、大臣以至宗室诸王控御极严，一旦犯法，从严治罪。在此基础上，群臣震恐，朝廷肃然。而这，不仅巩固了汉明帝的皇位，也为东汉国力的恢复打下良好的基础。

二

进一步来说，在东汉历史上，外戚和宦官干预朝政，其实是比较普遍的现实，这也是东汉走向衰落甚至灭亡的原因之一。比如公元189年，汉灵帝去世后，汉少帝即位。彼时，大将军何进为代表的外戚，和宦官势力展开了激烈的较量，结果他们两败俱伤，让董卓捡了一个大便宜。董卓篡夺大权后，废立皇帝，促使东汉逐渐名存实亡。

除了打压外戚等势力，刘庄在位期间多次下诏减免赋税徭役，减轻刑罚；令官吏劝督农桑，治理病虫害；并以公田赏赐给百姓。此外，汉明帝刘庄大力兴修农田水利，其中最大的工程是治理黄河。自荥阳东至千乘海口千余里，十里立一水门，令更桐洄注，无复溃漏之患，从而保障了黄河中下游农业生产的正常进行。刘庄提倡节俭，宫廷生活不尚奢侈，一时之间，上行下效。

在汉明帝的努力下，东汉的百姓安居乐业，所以在人口上得到了明显的增长。光武帝末年，全国载于户籍的人口为两千一百多万，至刘庄在位后期，在不到二十年的时间里激增至三千四百多万。

三

在国力得到恢复之后，汉明帝也没有忘记开疆拓土。众所周知，匈奴作为当时最强大的游牧民族，一直是汉朝的心腹大患。所以，和汉武帝等皇帝一样，汉明帝也曾多次对匈奴用兵。根据《后汉书》等史料的记载，永平十五年（72年），刘庄派遣奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉率兵驻屯凉州，以为经营西北的准备。

永平十六年（73年）春，刘庄命窦固、耿秉等人分四路出击北匈奴。在这场战役中，窦固率军出酒泉，大败匈奴呼衍王于天山，留兵屯守伊吾卢城，并遣假司马班超等率所部吏士三十六人，先后在鄯善、于阗击败亲近匈奴势力。“于是，领教了东汉的强盛之后，西域诸国皆遣子入侍。在此之前，因为西汉末年的战乱，加上汉光武帝刘秀一开始将重心放在了内部，这导致西域和汉朝关系中断长达60多年，现在，经过汉明帝的努力，西域被重新纳入到汉朝的势力范围内。

四

最后，永平十七年（74年）窦固、耿秉等率领大军再次击败北匈奴于蒲类海后，重新设立西域都护、戊己校尉于龟兹、车师，恢复汉朝对西域地区的占据。对此，在不少历史学者看来，刘庄时对北匈奴和西域的策略，也为后来时彻底消灭北匈奴、控制西域打下了基础。

除了向西北地区扩张，汉明帝永平年间，西南夷中汶山以西的白狼等百余国、六百万人在益州刺史朱辅的招徕下归顺汉朝，白狼王唐菆作歌三章，越过邛崃山，亲赴洛阳朝见明帝，是为白狼王歌。永平十二年（69年），西南夷中的哀牢国王柳貌遣子内附，汉朝在其地设置哀牢、博南两县，再割益州郡西部都尉所领六县，合为永昌郡。因此，非常明显的是，东汉初期，汉朝已经将郡县制推行到了南中地区。

永平十八年（75年）八月六日，刘庄在雒阳东宫前殿去世，时年四十八岁。刘庄去世后，谥号孝明皇帝，庙号显宗。薄葬于显节陵（今河南省洛阳市东南）。此外，在汉明帝去世后，他的儿子汉章帝刘炟继续励精图治，劝课农桑，兴修水利，减轻徭役，提倡朴素，实行“与民休息”，这无疑将东汉的国力推向了巅峰，从而获得了“明章之治”的赞誉。