万历四十八年（公元1620年），万历帝去世后，明朝第十四位皇帝朱常洛即位，此时他三十八岁，他的后宫中有两位姓李的选侍，分别被称为“西李”、“东李”，本文所称的李选侍是指“西李”，她姿色娇媚，最受宠爱。
选侍是指明朝选入宫中而尚未有封号的嫔妃。
李选侍先后生了两个孩子，分别是朱常洛的第四子朱由模和第八女乐安公主朱徽媞。
朱由模出生于万历三十八年（公元1610年），四岁时早夭，朱徽媞出生于万历三十九年。
朱常洛有两个儿子长大成人，分别是长子朱由校和第五子朱由检。
朱由校的生母是王才人，朱由检的生母是刘淑女。
王才人起初也是选侍，于万历三十三年生下太子长子后，晋封为才人，而刘淑女的地位要低于选侍，她们二人远不如李选侍受宠。
刘淑女于万历三十九年生下朱由检，四年后去世，年仅二十七岁，关于刘淑女的死因，《明史》是这样记载的：“失光宗意，被谴，薨。光宗中悔，恐神宗知之，戒掖庭勿言”。
有一种说法认为，刘淑女在朱常洛暴怒之下被逼自尽，或是被活活打死，因此朱常洛害怕万历帝知道后借机废掉他的太子之位，严禁宫人走漏风声。
刘淑女死后，朱由检曾交给李选侍抚养过一段时间，后来又交给东李抚养。
朱常洛的原配太子妃郭氏于万历四十一年去世后，王才人成为太子东宫中地位最高的妃子，但是得不到朱常洛的欢心。
李选侍恃宠生骄，经常欺负王才人，万历四十七年，在一次争执中，李选侍竟然殴打凌辱王才人，不久，王才人不堪其辱，抑郁而终。
事情后来的发展令人大跌眼镜，李选侍不仅未受惩罚，反而获得了朱由校的抚养权，真不知朱常洛是怎么想的，此时朱由校十四岁。
刘淑女、王才人结局悲惨，无宠的女子在宫廷的生活真是举步维艰。
万历帝临终前留下遗诏，册立朱由校为皇太孙。
朱常洛成为皇帝后，李选侍跟着住进了乾清宫，她的野心急剧膨胀，要求朱常洛封她为皇后，也许她当时害王才人，正是为了争夺宫中地位。
朱常洛不得已召集群臣商议，打算封李选侍为皇贵妃，但是李选侍并不满足，她带着朱由校躲在帷幕后偷听，把朱由校推出去说：要封皇后。
所幸朱常洛此时还保持着几分清醒，并未答应。
礼部侍郎孙如游建议，先把两宫太后和已去世妃嫔的谥号定下来，在大行皇帝的葬礼之后进行册封，于是李选侍被册封之事被拖延下来。
不料朱常洛只当了一个月的皇帝便去世了，李选侍没有得到任何封号。
按照当时的规定，太子朱由校应根据遗诏继位为帝，李选侍应退居后宫，但她并不甘心。
李选侍因为朱常洛的宠爱而获得独特的地位，可是她的眼里似乎只有一己私利。
丈夫去世，不见李选侍有丝毫伤心，她野心勃勃地把朱由校挟持在乾清宫，与群臣对峙，意欲逼迫大臣封她为太后，她甚至想垂帘听政，要求朝廷的奏疏都交给她过目。
杨涟、刘一燝等大臣在太监王安的协助下保护朱由校离开乾清宫，并择吉日登基。
李选侍迫于群臣的压力，仓促离开乾清宫，搬到哕鸾宫仁寿殿。
几天后，哕鸾宫发生火灾，李选侍母女被救出，但事后谣言四起，说朱由校虐待养母。
朱由校在大臣的支持下驳斥了谣言，并且披露了李选侍殴打生母致死及自己饱受虐待等事，不过并未惩罚李选侍，只是宣布“朕今停选侍封号，以慰圣母在天之灵”（《明史·后妃列传》）。
后来，太监魏忠贤掌握大权，魏忠贤原是李选侍的心腹，在移宫案中为李选侍出力不少，李选侍极力讨好魏忠贤，天启四年，朱由校竟然在魏忠贤劝说下册封李选侍为康妃。
朱由检即位后，铲除了魏忠贤的势力，朱由检念在李选侍是父亲的爱妃，并未将她一同处置，只是没封她为皇太妃。
李选侍先后抚养了朱由校和朱由检两位皇帝，如果她善待他们，原本有机会成为后宫地位最高的女人。朱由检厌恶李选侍的为人，宁肯让万历帝的刘昭妃执掌太后印玺，也不肯册封她为皇太妃，李选侍最终为自己的行为付出了代价。
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