图为天宫空间站想象图
近日,在神舟13号载人飞船顺利发射后,美国及其欧洲盟友一反常态,看待中国科技进步的态度来了个180度大转弯,连夜抛出橄榄枝,又是在社交媒体上发动态表示祝贺,又是厚着脸皮求合作:唯愿中国不计前嫌,共同合作开展航天科研。对此,明眼人一看便知,这不就是又想让中国方面分享技术吗?结合历史来看,对于这种见风使舵的示好,显然应当慎之又慎。
图为国际空间站
曾几何时,中国在航天领域可谓受尽了欧美的气。比如说,规划起步于上世纪80年代、在90年代起进入具体建设阶段的国际空间站,概念由美国提出并与俄罗斯联合主导,实际运行过程中欧盟、日本和加拿大也出力不少,但偏偏出于政治、经济等多重考量,将航天探索事业刚刚起步、有意向与国际合作接轨的中国拒之门外。直到今天,这个标榜“国际”、已经运行20多年的空间站上,始终没有出现过中国人的身影。
又比如说,在开发“伽利略”卫星导航系统的早期,欧盟曾经主动试图拉拢中国入局,后者欣然答应,还诚意满满地汇了2.7亿美元用作科研资金。结果,在涉及核心技术的研发当中,欧洲方面却满怀戒心地处处排挤中国,限制其参与项目的深度,甚至在2007年,欧盟内部多国联手用计,直接将中国从“伽利略”系统的开发工作中踢了出去,可以说,吃相极其难看,也给相关国家留下了非常深刻的教训。
图为搭载神舟13号飞船的火箭
然而,令美国及其盟友感到愕然的是,这些被冷眼看待、甚至无情欺骗的经历,非但没有打压中国探索星辰大海的决心,而且在通往宇宙的征途上,这个古老的东方强国,正以特有的坚定渐行渐远,步子也越迈越大,赶上了一众有着先发优势的西方国家,甚至一改最初只能望美国项背的窘境,在某些领域跟这个太空探索领域的传统霸主齐驱并驾。“北斗”照耀全球,“祝融”勇探火星,“嫦娥”五度奔月,“玉兔”蟾宫折桂,还有“神舟”“天舟”在“神箭”助力之下,一次又一次地与“天宫”相聚,这些极富诗意的名字背后,是已经充分成型、未来发展潜力巨大的中国航天体系。
与此同时,美国、欧盟、日本方面的境况又如何呢?有道是瘦死的骆驼比马大,美国靠着冷战时期积攒下来的家业,至今依然是全球头号航天大国,这点无需质疑,但它近年来又有哪些拿得出手的成就呢?航天飞机全部退役以后,美国航天员在好几年里,都不得不靠买票乘坐俄罗斯“联盟”号载人飞船,来实现正常的空间站轮班。作为一家民营企业,马斯克的SpaceX风头已然压过美国的“国家队”。至于日本和欧盟,甚至一年到头都没几次入轨航天发射活动。对这些国家而言,还有一个迫在眉睫的问题:国际空间站结构老化、故障频发,眼看就要寿终正寝,恐怕撑不过2024年。在此之后,如果它们还想在近地轨道上常态化搞科研,“蹭”中国的“天宫”,就是唯一的希望。
图为未来的天宫空间站想象图
因此,作为中国空间站建设过程中,关键技术验证阶段的最后一次飞行任务,首次实现了乘员组常态化入驻的神舟13号,自然备受美国及其盟友关注,它标志着中国的空间站已经走向成熟,做好了开门迎客的准备。然而,有关部门在考虑来自这些国家的合作申请时,也必然会三思而后行,毕竟,那些过去的不愉快依然历历在目,而“天宫”空间站作为国之重器,更是容不得半点闪失。
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