1972年8月4日，在越南北部海防港以南飞行的美军飞行员看到了意想不到的事情。二十多个水雷突然在水中爆炸，而且没有明显的解释。
美国在北越周边海域的大量磁性水雷开始自发爆炸。这些水雷被策略性地放置在靠近船只时引爆，但并不是船只触发水雷。美国报道称有数十枚水雷爆炸，但估计数量高达4000枚。是什么引爆了这些水雷呢？研究的结果令人惊讶，是太阳。
1972年8月，有史以来最强烈的太阳风暴之一袭击了地球。那个月，太阳在释放出一系列极其强大的太阳耀斑之前，表现出了日益活跃的太阳活动。
太阳耀斑是太阳表面强烈的辐射爆发，由太阳内部强大的磁场相互作用引起。太阳耀斑的能量爆发之后可能会发生日冕物质抛射(CME)。日冕物质抛射(CME)是由放射性粒子组成的磁性云，这些粒子从太阳以高不可测的速度被逐出行星间寒冷的广阔空间。尽管太阳距离地球近9300万英里，但正常的日冕物质抛射可以在一到两天内完成这一旅程。
在1972年的风暴中，最强烈的耀斑发生在8月4日，向地球发射了一团磁化的放射性云。日冕物质抛射到达地球仅用时14.6小时，这一记录至今仍是有记录以来最短的日冕物质抛射旅行时间。
它到达的时候，地球上所有的传感器和监测设备都被带电粒子淹没了，这些粒子使它们的显示器偏离了刻度。同样磁力计也超载了。这种抛射与地球磁层的相互作用造成了明亮的极光，其位置比正常情况下要远得多，观测到的位置低到西班牙。
然而，来自这种力量的风暴的危险并不局限于地面。卫星和其他航天器可能会被日冕物质抛射严重损坏，其中一颗卫星受到了大约两年的风暴磨损。
令人担忧的是，这场风暴发生在阿波罗16号和阿波罗17号之间，后者将在几个月后发射。如果宇航员在活动期间执行任务，即使在阿波罗指令舱内，他们也会受到危险剂量的辐射。如果他们在太空行走时被发现，他们很可能会受到足以导致死亡的辐射。
美国在北越周围的水雷是由磁力触发的。水雷内的传感器不断监测装置周围的磁场，当船只进入其附近时，磁场就会改变。1972年太阳风暴的威力足以扭曲地球磁场，也足以在越南北部引爆地雷。
在1972年，由巨大的日冕物质抛射引起的奇怪现象被认为是不引人注目的，当时大多数研究人员都没有注意到。直到科罗拉多大学博尔德分校(University of Colorado Boulder)的研究教授德洛德洛丽丝-克尼普开始研究这一事件，人们才认识到20世纪70年代太阳活动的真实规模。
尼普的研究始于一次偶然的交谈，当时他的一位同事正在后来成为太空天气预测中心的地方工作。在这里，这位同事目睹了美国海军官员与他的老板参加会议。虽然他没有听到会议的细节，但他知道会议是关于当时最近的一场太阳风暴及其对军队的影响。
得知此事后，尼普开始查阅军方档案。她发现了一份上世纪90年代解密的文件，其中包含有关亚洲水雷自爆的信息。
经过进一步的挖掘，尼普意识到，当时的估计大大低估了风暴的威力。她认为这场风暴实际上在强度上更接近1859年卡林顿事件，这是有记录以来最大的地磁风暴。尽管如此，许多人还是没有认识到它的重要性。
“我认为人们忘记了这一点，”尼普说。“他们不知道水雷问题，也不知道它对电网的影响。所以发表在工程期刊上，而不是科学期刊上。”
太阳风暴引爆了磁性水雷只是小意思，太阳风暴还差点了引发了核战争。（幂谈天下/张幂）
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