弗吉尼亚级核动力攻击潜艇(Virginia-class submarine,又称774级)是美国海军第一艘同时针对大洋和近海两种功能设计的核子潜艇。弗吉尼亚级是美国海军“新型攻击潜艇计划”(New Attack Submarine, NSSN,计划原名“百夫长”Centurion)的具体产出成品,以作为冷战时代海狼级潜艇的低成本取代方案。
弗吉尼亚级成军后预计取代洛杉矶级潜艇,均由纽波特纽斯造船、通用动力电船两家造船厂联合建造。根据海军2014年的30年建舰计划,美国将继续建造“弗吉尼亚级”至2043年,并服役至2060年后。
弗吉尼亚潜艇有许多创新,如光电桅杆,它用一对压力壳外的大型的光纤光学感应器取代传统的潜望镜,每个高分辨率摄影机都有夜视强化和红外线激光侦搜器,配合整体电子支援阵列,所有资讯将由光纤资料流传达到舰内控制中心的信号处理器。潜艇还配有泵喷射式的静音推进器。
根据项目计划,弗吉尼亚要取代海狼级潜艇和更早的洛杉矶级潜艇,成为美国下一代潜艇主力。计划每艘造价20亿美金(因为苏联解体和经费削减,海狼级只建了三艘就停止了,每艘造价高达30亿美金),为了减低成本,弗吉尼亚级使用许多组合可替换式部件,尤其是电脑和网络系统方面,然而实际上造价却达到23亿美金。
得知消息后,美国众议院和参议院组织了调查委员会和专家证人小组,前去评估目前的采购计划,结论是为了2012年前从每年一艘加快到两艘的计划,导致成本大增,连带后续可建船数也减少。2005年3月10日在武装供应委员会,调查小组的Ronald O'Rourke发言表示“现有的潜艇生产经济效益之状态将会持续,若是更动,结果更糟。”
弗吉尼亚级由企业设计,GE Electric Boat公司和Northrop Grumman Newport News公司接下建造生意(只有Newport的造船厂能建造核子船舰),在目前的设计中Newport负责建造船尾、船首、背部、居住与机械舱、鱼雷室;Electric Boat负责轮机室、控制室,反应器的备援设施将在最后测试和交货阶段才装备。
O'Rourke 2004年的一篇文中写道“虽然一年两艘比一年一艘成本更高,但是能带来潜在利益”,在他主张的潜在利益中,O'Rourke认为两套建造设备能在一套厂房受到损坏或灾变时(包含被攻击),还有一套能让美国继续建造潜艇。
SSN-788“科罗拉多”号于2020年2月巡航回港时被拍摄到,舰艇中段消声外壳覆盖材料大量脱落,通常消声外壳脱落会导致潜艇最重要的隐蔽性受损,长期高强度航行时是有脱落可能然而多数集中于前端承受水流处,且航行计划会保持在艇体承受范围内不让脱落发生。此次事件关注在于不但脱落发生且发生在中段而非前端,军事观察家试图推测其成因。
“科罗拉多”号是美国海军的第15艘弗吉尼亚级核潜艇,也是第5艘经过升级改进的Block-III型,属于2018年3月加入美国海军服役中较新一批。
《克里夫兰殖民地战争循环表》提供一套公开规则给美国国会命名海军潜艇,弗吉尼亚的典故是:殖民地战争中著名的铁甲舰USS Monitor号曾经在1862年对上南军的铁甲舰Virginia(弗吉尼亚)号,然而1961年后就没有任何美国船舰命名为Monitor。
华盛顿号是由亨廷顿-英格斯工业(Huntington Ingalls)的纽波特造舰厂负责承办建造,于2011年始建,在2016年下水,现在是交舰给美国海军。
弗吉尼亚级计画的负责人米克.史提芬上将(Mike Stevens)在交舰仪式上说:" 华盛顿号是在预算范围完成交付,显见该舰已成熟可靠,随时可以执行舰队任务。"
SSN774在艇首部有12具垂直发射管,可以发射最新型的UGM-109E战术战斧导弹。战术战斧选用了威廉姆斯F415-WR-400/402涡扇发动机,弹体采用了大量的复合材料,有效降低了弹体重量,潜射型的最大射程达到了1600公里。
为了提高战术战斧的突防率,雷声公司对UGM-109E进行了隐身修型。将弹头设计成低可截获形,并放弃了伸缩式进气道改用隐身性能更好的隐藏式进气道。尾翼从原本的十字型控制面,改成雷达反射信号更小的三片式。
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