巡阅使，北洋时期“唬人”的官职，为何说吴佩孚独具实力？

如果问众多北洋军阀中谁最能打，秀才出身的吴佩孚一定名列其中。巅峰时期的1923年，也就是两次直奉战争之间，吴佩孚坐镇洛阳，拥兵几十万，控制着直隶、山东、河南、湖北、陕西甚至热河等省地盘，已然成了北方实力最大的军阀。当时的洛阳人称“西宫”，曹锟就不无得意地扬言：“只要洛阳打个喷嚏，北京天津都得下雨。

北伐开始的1926年，吴佩孚已经在之前的第二次直奉战争中落败，就是在这样的情况下，北伐的主要对象还有吴佩孚。复出的吴佩孚当时占据河南、湖南、湖北，拥有兵力20万之众 ，可见这位曾经的直鲁豫两湖巡阅使势力有多大。

巡阅使这个官职是北洋时期创造出的，类似于之前督抚制中的总督，通常授予管辖两三个省甚至更多地盘的军阀。如果把当时各省的督军比作省军区司令，那巡阅使就相当于大军区的司令。

当然，很多时候这种官职是出于安抚军阀，内部平衡的需要，所以往往被认为是有名无实的虚职。比如最早袁世凯任命张勋为长江巡阅使，听起来管的地盘很大，实际上长江沿省一个也管不着，只能远远待在徐州。当时的两湖巡阅使王占元也是这种情况，只能管到自己的湖北，管不到湖南。

有名有实的巡阅使当时也不是没有，东三省巡阅使张作霖和两广巡阅使陆荣廷就算两个。这当然和他们都是本土绿林出身有关，而且“深耕”地盘多年。比较来说，出生在山东的吴佩孚全是靠自己打拼出来的，早年投奔曹锟门下，吴佩孚凭借自己的军事才能逐渐得到曹锟的赏识和重用。

1918年，吴佩孚在和南方军作战中崭露头角，特别是在湖南前线，吴佩孚作战英勇，一举攻占长沙。同时，吴佩孚和曹锟一南一北，配合默契，把主战的段祺瑞气得够呛。

1920年直皖战争后，吴佩孚被任命为两湖巡阅使，势力日渐坐大，当时的官职已经和老上级曹锟相当。1922年第一次直奉战争，吴佩孚大出风头，山海关外大败张作霖12万奉军，第二年曹锟当上大总统，吴佩孚跟着官升一级，出任直鲁豫巡阅使，虽然山东的郑士琦不大听吴佩孚使唤，但也不得不说，吴佩孚真的是凭本事得到这个官职，这和当时其他巡阅使有很大区别。

1924年9月，50岁的吴佩孚成为第一个登上美国《时代》杂志封面的中国人。当时的吴佩孚掌握着直系最多的兵力，势力影响着大半个中国。国内外普遍看好这位“中国最强者”的前途， 认为吴佩孚“比其他任何人都更有可能统一中国”。

吴佩孚为什么能在后来东山再起？北伐开始后重新集结20万大军，死后又被追授陆军一级上将，要知道，这个所谓的四星上将可是与冯玉祥、张学良、阎锡山、李宗仁、白崇禧等名将并列齐名的。只能说，秀才出身的吴佩孚打起仗来绝对有两把刷子。