最近，网上不时有“凶狠大鹅追赶路人”的视频流传。曾领教过大鹅啄人之恐怖的网友纷纷瑟瑟发抖。长期生活在城市里，有时候会让我们忘记了鸟类的凶狠。实际上，鸟类也可以说是很可怕的存在。而在“地球上最可怕鸟类排行榜”上名列前茅的是一种可能我们都没听过的鸟类——食火鸡。
食火鸡，又名鹤鸵（cassowary），生活于包括新几内亚在内的各个太平洋岛屿上。这种被当地人称为“恶魔一般”的鸟类，身高在1.2米至1.7米之间，奔跑起来时速可达50公里每小时。它有着三个如匕首一般锋利的脚趾，强大的抓地能力能让其在空中跃至2米。
食火鸡幼崽以及成年食火鸡，图源论文
由于其杀伤力之强大，食火鸡的各个部位对于当地人来说都十分珍贵。但是当地人从一开始是如何成功驯养这些凶猛的动物的呢？
事实证明，大胆的古代人类很可能是把食火鸡的蛋带回家了。新的研究显示，有线索表明，早在18000年前，新几内亚的人类就已经系统地收获了食火鸡的蛋。本周发表在《美国国家科学院院刊》上的这篇论文，详细介绍了来自美国、澳大利亚和新西兰的人类学家团队如何利用在岩石掩体中发现的古代蛋壳碎片以及三维成像、建模和形态学描述的组合来确定这种做法有多古老。
“这些蛋是在食火鸡的发育窗口期很晚才收获的，”该研究的主要作者、宾夕法尼亚州立大学考古学家克里斯蒂娜·道格拉斯说：“我们发现的模式不是一个随机的模式。换言之，古代人类在那个阶段是有意地选择了它们”。
对于为何将食火鸡单带回家，研究人员提出了有两种可能性。一是采集者可能立即食用了蛋里的东西，正如蛋壳上的烹饪烧伤所证明的那样；二是他们可能试图自己孵化和饲养这些雏鸟。食火鸡很危险，很难猎杀，再考虑到它们的雏鸟会将它们看到的第一个生物识别为它们的父母（这个过程被称为印记），因此尝试在人工饲养它们要容易得多，也安全得多。
虽然人们没有与食火鸡发生正面冲突的选择可能是明智的，但他们也没有成功驯化它们。道格拉斯说，为了一个物种的生存，驯化需要人类的干预。相反，她将采蛋系统描述为一种可能的管理形式，岛上的居民为自己的目的饲养鸟类。这意味着他们可能并没有训练圈养的动物去依赖人。
分析蛋壳很酷，但对道格拉斯来说，更有趣的是，一个前农业社会已经发展出这种系统地收获和繁殖雏鸟的做法。她说：“以土地为生的人对那片土地有非常复杂的认识。我们倾向于认为，只有当农业或工业化发展时，人类才习得了文明。”此前将狩猎者-采集者和觅食者称为原始人显然低估了他们那个时代的知识水平。
道格拉斯说，尽管在整个新几内亚，食火鸡仍然具有重要的文化意义，但由于在过去的18000年中，有许多人迁徙到该岛，因此没有办法将现今的某一群体追溯到她所分析的蛋壳上。即便如此，很明显，这种凶猛的生物的尊荣已经持续了几千年，理所当然地赢得了“世界上最危险的鸟”的称号。
前瞻经济学人APP资讯组
论文原文
https://www.pnas.org/content/118/40/e2100117118
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