北海，别名“珠城”，是广西壮族自治区地级市，民国15年（1926年）成立北海市，北海是古代“海上丝绸之路”的重要始发港，是国家历史文化名城、广西北部湾经济区重要组成城市，本文将探讨北海历史时期的地名及区划演变过程。
秦始皇统一六国之后，派将军赵佗与任嚣等统兵南下进攻百越，将疆域向南拓展到南海边，并在百越之地设置“南海三郡”，将其纳入秦帝国的管辖范围。秦代时，北海属象郡。
秦朝末年，赵佗趁着中原地区再次陷入分裂与战争的机遇，割据岭南地区建立了南越国。西汉王朝建立后，南越一度臣服西汉，成为西汉政府在南方的藩属国，汉武帝时期，南越国最终被汉军所灭，重新设置郡县纳入汉王朝的版图。西汉时，行政区划沿用了秦代的郡县制度，并且推行郡国并行的制度。西汉中期后，在郡县之上设置州牧（刺史部）机构，负责监察地方官员，后逐渐演变为地方军政长官。北海属交阯刺史部，合浦郡。
东汉时期，行政区划与西汉时基本相同，北海属交州刺史部，合浦郡。
东汉后期，地方豪强地主与州牧势力逐渐膨胀，黄巾起义之后，地方势力彻底架空了中央，东汉王朝名存实亡。三国时期，北海先属地方军阀士燮，后归属了孙吴政权，属吴交州合浦郡。
三国后期，蜀汉与孙吴日益衰落，最终被曹魏与随后的西晋政权消灭，南北再次实现了统一，北海属交州刺史部合浦郡。
西晋完成统一后，迅速走向腐败和衰落，所谓的“太康盛世”很快就变为“永嘉大乱”。东晋十六国到南北朝时期，政权更替频繁，行政区划也变化较大。南齐时，北海属越州盐田郡。
南北朝后期，北朝在竞争中逐渐胜出，隋朝取代北周之后，再次开创了大一统局面。为了吸取东汉末年以来军阀混战的教训，隋代统治者希望在行政区划上进行一定的调整，避免地方势力膨胀，因而隋朝重新实施郡县行政制度，北海属合浦郡。
唐代时，在郡（州）县的基础上，增设道级行政区，并在部分地区设置节度使与都督府，管理地方军政大权。北海属岭南道，廉州。
北宋完成统一后，有鉴唐代中期到五代十国时期的藩镇割据教训，采取了一系列的措施试图加强中央集权，在中央通过“杯酒释兵权”解除了开国将领的兵权，避免了再一次的“黄袍加身”。而在地方，则通过削弱地方财政与军事权力来减少地方的威胁。行政区划上，北宋实施路州县制度，北海属广南西路廉州。
南宋时，秦岭淮河以北的领土被金朝占领，依旧控制在南宋手中的领土，行政区划与北宋基本相同，北海属广南西路廉州。
元代完成统一后，由于版图空间的辽阔，所以在两宋行政制度的基础上，推行行中书省制度，由此开创了后世行省制度的先河。北海属湖广行省海北海南宣慰司，廉州路。
明代初期，对元代的行省边界进行了一定程度的调整，基本上奠定了后世行省边界的基础。与此同时，元代刻意地回避了“行省”这一概念，而称承宣布政使司。但百姓还是习惯使用“行省”或“省”这个概念，北海属广东承宣布政使司，廉州府。
清朝完成统一后，行政区划基本上继承了明朝的制度，部分行省的边界有所调整，北海属广东省廉州府。
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