说起坏官，人们似乎最痛恨贪官，其实比贪官更让人痛恨的是酷吏。纵观二十四史，大多数史书都会单列一章“酷吏传”，虽然史书中也记载官员贪腐的事例，但没有看到史书中有“贪官传”以警示世人。
史书中的专门列出的坏官，一般就是两种，一是“奸臣传”，二是“酷吏传”，奸臣祸国，酷吏害人，酷吏的祸害，足以使其与奸臣并列。与贪官相比，酷吏作恶，尤其令人发指。可能正是因为酷吏作恶多端，多行不义必自毙，从古至今，酷吏都没有好下场。然而，让人感到不解的是，虽然为官者都知道酷吏没有好下场，但是，古往今来，酷吏总是不绝如缕，源源不绝。为何明知酷吏没有好下场，还是有那么多的人，争先恐后地做酷吏？
纵观古今形形色色的官员，好官大体上可以分为那么几种：清流，如海瑞，虽然失之迂腐，难以为民造福，但品行高洁，总能引人仰望；循吏，如明之张居正，如晚清李鸿章，有显著政绩，但施政中不愿拘泥而多有变通，往往容易招致非议，比如李鸿章就混到“国人皆曰可杀”的地步，但独撑晚清危局者，依然少不了李鸿章。能吏的层级低于循吏，不仅是官职低，主要是眼界境界低，能吏能够解决错综复杂的问题，有时为棘手疑难，还得突破规则，对于突破规则，是否会败坏风气，破坏规矩，能吏是不怎么在意的。晚清的左宗棠，甚至袁世凯，都可以视为能吏的代表。
而酷吏，则是不折不扣的坏官。酷吏当然有极强的办事能力，甚至可以说，酷吏是坏官中的战斗机。酷吏的典型代表，就是汉代的张汤，唐代的周兴、来俊臣。酷吏与能吏、循吏的区别，就是酷吏行事毫无底线，甚至到了毫无人性的地步。
因为酷吏行事毫无人性，在需要酷吏作为打手的时候，就会放纵酷吏作恶。可是，即使需要用酷吏，因为酷吏毫无人性的行事风格，自然不会得到尊重。说到底，酷吏就是养的一条恶狗，需要时放出来咬人，但酷吏终究是要视之为狗，一条恶狗，难道还要让其颐养天年，这不是笑话么？总有一天，是要打狗吃狗肉的。酷吏没有好下场，是势所必然。
虽然，世人皆知酷吏不会有好下场，但还是有很多人愿意做酷吏。虽然，人们要愤恨地对酷吏说，好好做个人吧，可是，还是有不少人要在酷吏这条路上狂奔。个中原因，就是因为酷吏有时是一条官场上位捷径。
如果，想要提升自己的品德修养，并不容易；如果，想要提高自己的能力水平，很不容易；如果，想要提升自己的眼界境界，更不容易。而要做酷吏，那只要酷就行了。酷，就是所向披靡的刀锋，可以人挡杀人，佛挡杀佛，那种感觉，可以说非常爽。
虽然，酷吏没有好下场，但愿意做酷吏的人，总是源源不绝。思之至此，让人想到陆游的一首诗：
棠梨花开社酒浓，
南村北村鼓冬冬。
且祈麦熟得饱饭，
敢说谷贱复伤农。
崖州万里窜酷吏，
湖南几时起卧龙？
但愿诸贤集廊庙，
书生穷死胜侯封。
唉，崖州万里窜酷吏，思之慨然。
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