地球是圆的还是平的，西方人如何看待？答案令人难以相信

文艺复兴之后，科学春风吹进欧罗巴大陆，之后人们逐渐相信“地圆说”，摒弃了“地平说”，而在遥远的东方中国，古代一直相信“天圆地方”，上世纪新中国建立后，“地圆说”才真正广为人知。在近现代语境中，“地平说”一词往往代表“思想落后、自欺欺人、拒绝现实”，中国人在近代曾因相信“地平说”而被西方嘲讽过。然而让人费解的是，作为近现代以来中国学习的科学榜样，欧美直至今天却还有很多人相信反智的“地平说”，乃至还有一个公开的“国际地平协会”组织。

2018年，一项针对美国人的调查显示，相信地球是圆的在人群中所占的比例随年龄组的降低而降低，55岁以上的人群有94%相信地球是圆的，被称为千禧一代的18岁至24岁组只有66%，也就是说有34%的人不确定地球是不是圆的。其中，相信并公开认可“地平说”的人中，不乏一些知名人士，比如NBA巨星Kyrie Irving、女明星Tila Tequila等。这一年，数百名“地球扁平论者”聚集在英国，出席了全球首场“扁平地球大会”，他们认为地球模型应该是一个以北极为中心的封闭平面，而这个平面的边缘（南极），则是高耸的冰墙。

2020年，外号“疯子”的迈克·休斯（见下图），地平组织会员，一名民间火箭爱好者，纪录片《火箭人》的主角，曾驾驶一辆3吨重的汽车飞出31米而创下吉尼斯纪录，他多次接受地平组织的赞助，去年又一次操控自制蒸汽火箭飞上天空，火箭上赫然印着“Research Flat Earth”——探索平地球，最终坠机身亡。

搜索欧美相关消息，类型新闻可谓层出不穷，这就难免让人奇怪，“地球是圆的”早已得到科学证明，常识中的常识，人类在外太空还曾亲眼见识过圆形地球，为何欧美至今还有人相信地平说？

据说，早在公元前5世纪时，古希腊哲学家就已经认为地球是圆的，2个世纪后希腊数学家埃拉托色尼首次估算出地球周长，亚里士多德将他的观点发扬光大，列举了地圆的六个证据，比如“眺望地中海上归航的帆船，总是先看到桅杆顶，后看到船身”，“月食发生时，地球投射到月亮上的影子边缘是弯曲的”等。当然，古希腊的这些研究成果是真是假，如今也没办法考证，毕竟关于古希腊的研究成果，与典籍的传承过程实在过于惊人。

尽管古希腊哲学家们早已确定地球是圆的，但在16世纪之前欧洲还是普遍相信地球是平的，其认知来源与宗教有关，《圣经》中有大量经文天圆地平，苍穹笼罩在大地上方，天罩之外有着凶猛的大水，第7章关于大地的描述：“我看见四位站在地的四角。”16世纪哥白尼创立日心说时，教会非常恐慌，原因在于教会支持地心说，而地心说的模型是地球是平的，太阳、月亮等东升西落，与中国的天圆地方差不多，日心说的出现就否定了地心说，动摇了教会的权威，所以捍卫日心说的哥白尼学生布鲁诺在1600年被烧死了。也就是说，在教会的影响下，欧洲长期认为地球是平的。

不过，16世纪麦哲伦环球航行，第一次证实地球的确是圆的，以及科学的兴起、教会势力的衰落，17世纪之后西方普遍认为地球是圆的，当时来华的传教士已经开始传播地圆说了。

随着环球航行的增多，以及科学的进一步发展，人们已有压倒性的证据证实地圆说，然而欧美一直有人相信反智的“地平说”，甚至还煞有介事的做过相关科学实验。

19世纪时，地平说的信徒中出现一批能人，他们或著书立说，或鼓吹《圣经》，让本已没落的地平说死灰复燃。

这一时期的代表是英国发明家塞缪尔·拉伯塞姆，他创立了一门叫做Zetetic天文学的学科，将大地模拟成一个以北极为中心的封闭平面，后来还在《纽约每日》悬赏1万美元，任何能证明地球绕轴旋转的人都可以拿到赏金。拉伯塞姆的著作《天文学调查》中，特意用绘画中的透视效应来解释船只消失在地平线上的现象，还公布了许多测试水面曲率的实验结果，总之就是驳斥地圆说、证明地平说。

拉伯塞姆影响很大，威廉·卡朋特就是他的狂热支持者，在1885年出版了《地球不是球体的100个证据》。拉伯塞姆去世后，1895年伊丽莎白·布朗特夫人在伦敦成立了国际调查协会，出版了《地球非球体评论》杂志，主张“圣经是不容置疑的权威，信奉地球论者不是基督徒”。

除了拉伯塞姆及其支持者之外，在地平说中还涌现出了很多强人，比如在1887年，地平说支持者弗兰德斯上演舌战群儒，在纽约与地圆说学者辩论了三个晚上，最终担任裁判的5个市民一致宣布弗兰德斯获胜。

20世纪初，地平说支持者还一本正经地做过实验，最典型的是“贝德福德水平实验”。英国人罗博坦在笔直的老贝德福河（上图）上，让一艘小船悬挂旗帜航行，旗帜与地面的距离约为0.9米，船行过约10公里后，罗博坦发现依然能够观测到船只，于是他判定地圆说注定是个骗局，地球是平的！当然，实际上是因为船只驶离的距离不够长。不管如何科学解释，这个实验成为论证“地平说”的重要科学实验，时至今日还有人深信不疑。

二战时期，人类出现过庞大的战机群，可以在高空之中俯瞰大地，地圆说得到进一步、更直观的证据，但英国皇家天文学会和英国皇家地理学会会员塞缪尔·申顿却坚持地平说，认为地球是个盘状平面体，其中心在北极，而南极不过是环绕海洋地面的一堵无法逾越的冰墙，后来在1956年成立了“国际地平说研究协会”。1957年苏联发射了第一颗人造卫星，几年之后加加林完成了世界上首次载人宇宙飞行，后来美英法等国先后都公布了从外太空拍摄地球的照片，所谓有图有真相，地平说这一下该闭嘴了吧。然而塞缪尔·申顿却认为美苏从太空发回的地球照片是在骗人，“一张骗过未经训练的眼睛是很容易的”。

申顿去世之前，选择了美国基督徒查尔斯·肯尼斯·约翰逊（见上图）作为接班人，此人还在旧金山做了25年的飞机机械师，却以圣经为本一直坚持地平说，否定万有引力与重力等概念，认为美苏太空计划是彻头彻尾的骗局，“查尔斯·林德伯格证明地球是平的”，“所谓地球在旋转的说法是一些人的阴谋”，阿波罗登月是“好莱坞工作室的骗局”等。约翰逊时期，“国际地平说研究协会”最巅峰时有3500名会员。

21世纪至今，地平说不仅没有没落，支持者反而越来越多，如今有重组的“国际地平说研究协会”，还有一位基督徒戴维森新创办的“地平论国际联盟”。

按照传统认知，欧美是发达地区，人们科学素养很高，应该不会流行反智的“地平说”才对，那么为何至今还有很多人相信地球是平的呢？

首先，欧美学者珍妮弗·贝克特博士认为，部分原因在于大众主义的普遍转向以及人们对专家和主流媒体的不信任。也就是说，部分年轻人追求刺激，还有欧美专家与媒体也不让他们信任，于是转而与主流观点唱反调的相信地平说。

其次，英语不太利于科学普及，如今英语单词已经超过200万个，而普通人掌握的单词数甚至还不到1万，所以欧美很多人难以读懂稍微专业一些的文章，乃至一些科普文章。语言的缺陷抬高了知识门槛，从而让一些普通人无法通过深入阅读去分辨地球是平还是圆。

第三，由于欧美不少人至今还对圣经、对基督教深信不疑，属于狂热信仰者，于是自然也就将圣经中的天圆地平奉为圭臬。实际上，自19世纪以来的地平说的欧美倡导者，绝大多数都是基督教信仰者。而中国一直是皇权高于神权，在地圆说与地平说之间没有什么宗教负担，只会相信科学真相。

进入21世纪后，欧美依然拥有科技优势，但同时欧美也盛行包括相信地平说在内的众多“反智”行为，二种现象夹杂在一起显得无比诡异，或许这将是欧美科技衰落开始的标志。

参考资料：《新周刊——“国际地平协会”：地圆说是阴谋论！》等