耗资567亿：NASA宣布将于12月18日发射韦伯太空望远镜

当地时间周三，美国国家航空航天局（NASA）宣布，詹姆斯韦伯太空望远镜的发射日期再次推迟。目前，望远镜的最终发射日期是今年12月18日。

据悉，以美国宇航局第二任主任命名的詹姆斯韦伯太空望远镜将取代哈勃太空望远镜执行观测任务，耗资88亿美元（编者注：约567亿美元）。韦伯太空望远镜安装的18面六边形镀金反射镜使其能够观测到宇宙中遥远的天体，其数据采集能力远高于哈勃太空望远镜。

韦伯太空望远镜原定于2007年投入使用，多年来，天文界一直期待望远镜的发射。然而，开发挑战和成本超支导致望远镜计划一再拖延，研发受到阻碍。

美国宇航局和韦伯太空望远镜的主要承包商诺斯罗普格鲁曼公司最初为詹姆斯韦伯设定了10亿美元的预算，并计划于2007年某个时候发射。然而，直到2011年才结束，望远镜的发射日期被推迟到 2018 年。

此外，望远镜研制中的意外推高了成本，发射日期不断推迟。去年早些时候，美国宇航局监察长预测，各种技术挑战将继续推迟望远镜的发射。疫情导致 NASA 将发射日期推迟到今年 10 月 31 日。

这一次，美国宇航局再次将发射日期推迟到12月18日，但这次推迟与望远镜本身无关。主要原因是，执行韦伯太空望远镜发射任务的阿丽亚娜5号火箭，因为有效载荷整流罩的问题，实际上已经停飞了近一年。

2020 年，技术人员在两次商业任务中发现了火箭的这个问题。今年7月，阿丽亚娜5号火箭再次成功将多颗卫星送入太空。当月，美国宇航局韦伯太空望远镜项目的合作伙伴欧洲航天局通过关键审查批准了韦伯太空望远镜的最新发射计划。欧洲航天局当时表示，该发射项目在技术评估中显示出“积极成果”。

美国宇航局表示，新的发射日期是在与法国阿丽亚娜太空公司协商后确定的。阿丽亚娜 5 号火箭将从法属圭亚那库鲁的发射场将望远镜发射到太空。上个月底，韦伯太空望远镜完成了最后的地面测试，现已进入运输过程。在将望远镜送到库鲁之前，工程师会将其放入一个昂贵的定制容器中。

虽然韦伯太空望远镜终于有了新的发射日期，但出于安全考虑，望远镜前往南美的确切时间仍是保密的。