有人曾经把《周易》《山海经》《黄帝内经》奉为上古三大奇书。《周易》作为一部奇书，首先就奇在它的书名“周易”这两个字本身就可以有非常丰富的理解。
《周易》中的“周”是什么意思呢？有一种观点认为，“周”就是指周代，是个朝代名。根据《周礼·春官·太卜》的记载，古代有三种算卦的书，分别是《连山》《归藏》和《周易》，其中《连山》是夏代的，《归藏》是商代的，《周易》是周代的。《史记·太史公自序》中也说：“文王拘而演《周易》。”《周易》为周文王推演而成，故称《周易》。
如果打破砂锅问到底，或许有读者还要追问一句，周王朝为什么叫“周”呢？一般的说法是，周王朝兴起于岐周之地，《诗经·大雅·绵》“周原膴膴”，故称“周”。而周原的地名，可能与周人的农业特长有关。周人的始祖是后稷，就是后代社稷坛祭祀的谷神（稷），在尧舜时代就是农官，曾教导民众耕田种地，《诗经·大雅·生民》对此有记载。从“周”的甲骨文字形看，“周”的本义似指一种合理密植的种田方式，故《说文》说“周，密也”。大约擅长用这种方式种植的田地就称为“周原”，善用这种方式的人群便称为周人。后来又成了周人所建立的邦国及朝代的名称。
而关于《周易》的“周”的另外一种观点认为，“周”是周普的意思，郑玄说：“《周易》者，言《易》道周普，无所不包也。”也就是说，《周易》这部书，包含的内容非常广泛，无所不包，所以称为《周易》。
说完《周易》的“周”字，我们再来说说《周易》的“易”字。据《说文》，“易”的本义是蜥蜴一类的动物，因为善于变色，所以用来表示变化的含义。《周易》书名中的“易”，古人至少有三种解释：变易，简易，不易。变易是最基本的含义，所谓“穷则变，变则通，通则久”，《周易》就是研究变化的书。简易，是说变化的规律本身是简易的。《周易》中说“乾以易知，坤以简能，易则易知，简则易从”，越是简易的东西，越能通行。就像现在抖音这么火，至少有一个原因是它操作简单，谁都玩得转。不易，变化的规律是不变的，这就是其不易之道。
总而言之，《周易》就是一部研究天地万物变化之道的书。
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