闻到新鲜出炉的包子香味你是否想起了在爷爷奶奶家的那个下午？听到perfect这首歌你是否想起了你和他（她）曾经约会的各种情节？由当前感知或思考的事物想起有关的另一事物，这就是联想。联想记忆通过与其他的知识单元的联系进行记忆，是记忆的一种形式。
心理学家在19世纪开始研究联想记忆，William James在他的著作《心理学原理》中描述了这种现象。今天的科学家们一致认为，负责形成联想记忆的结构位于内侧颞叶，即著名的大脑“记忆中心”。但是，过程中所涉及的特定细胞以及这些细胞是如何被控制的，一直是个谜。
近日，加利福尼亚大学欧文分校的神经科学家在研究联想记忆时获得了重大发现。他们首次证明内侧颞叶外侧内嗅皮层中的特定细胞，称为“扇细胞”，是获得新联想记忆所必需的。而且，这些细胞受多巴胺控制，多巴胺是一种已知与我们的快乐或奖励体验有关的大脑化学物质。
在这项研究中，研究人员使用电生理记录和光遗传学来记录和控制小鼠扇细胞的活动。通过这种方法，研究人员发现扇细胞可以将两类不相关的事物（比如特定气味与奖励活动）联系起来。这些扇细胞是成功获得联想记忆所必需的，此外，获得新的联想记忆也需要多巴胺的控制。
记忆是如何在大脑中形成的？这一发现是理解这个难题的一个重要部分，并为其他研究人员可以继续研究奠定了基础。在阿尔茨海默病等神经退行性疾病中，联想记忆能力会下降。了解这些记忆如何形成的，是找出治疗方法以减缓阿尔茨海默病联想记忆能力丧失的第一步。
该研究的成果发表在了《自然》期刊上。
前瞻经济学人APP资讯组
参考资料：https://www.sciencedaily.com/releases/2021/09/210922133058.htm
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