抢跑“0防腐剂”：中国饮料已亮牌，国际巨头跟不跟？

采写／万天南

编辑／陈纪英

和平只是稍息，竞争才是常态。

沉寂多年的中国饮料市场，最近两年也陷入了兵荒马乱。

全面战役已经打响，营销战、舆论战、渠道战之后，新一轮的“成分战”也已悄然启动——角逐“0防腐剂”高地。

这一次，先出牌的是中国企业——从今年5月开始，元气森林位于安徽滁州、广州肇庆、天津西青的三大工厂生产线，实现了全流程无菌，气泡水等饮料产品不再添加山梨酸钾、苯甲酸钠等防腐剂。

而其位于成都都江堰、武汉咸宁的两家在建无菌工厂，则预计将于今年年底投产。

在碳酸饮料赛道上，元气森林成为了“0防腐剂”的首个扛旗者。

纵观饮料行业，不止元气森林，在其他细分赛道，去防腐剂化运动也已启幕——蒙牛、今麦郎、统一实业等饮料巨头也正在投资无菌碳酸线设备，有望下半年投入使用。

中国品牌争相角逐“0防腐剂”，相比之下，国际巨头们则姗姗来迟，在百事可乐、可口可乐的绝大多数饮料产品中，苯甲酸钠、山梨酸钾等人工合成防腐剂还是标配。

在攀爬“0防腐剂”至高点上，中国玩家已经大剌剌亮出了明牌，国际饮料巨头到底跟不跟？

“爱”“恨”防腐剂

防腐剂，是食品与时间赛跑的助攻手——延长保质期，实现跨区域流通。

它的历史，可能和人类制作食物的历史一样悠久，人类还没有化学合成食品防腐剂之前，就已经开始探索“防腐”方法了，比如高盐腌制、高糖蜜制、酸、酒、烟熏等等。

而中国《食品添加剂使用标准》（简称《添加剂标准》）也列举了约30种防腐剂，可以合规使用，其中，苯甲酸钠、山梨酸钾也在列。

可以说，现代食品工业，已经患上了“防腐剂依赖症”。

以苯甲酸钠为例，新思界产业研究中心发布的报告显示，2015-2019年，中国苯甲酸钠市场规模年均复合增长率为5.5%，2020-2025年增速将降至3.8%左右，2025年市场规模将达到14.5亿元。

另一方面，食品行业又因“防腐剂”不当使用，而频频翻车。

今年中秋节前夕，市场监管总局曝光了一批月饼产品抽检结果，检测发现，共有5批次不合格，其中三批次为防腐剂超标，占比高达60%。

甚至严控质量的饮料行业巨头，同样也在防腐剂上翻过车。

2016年，国家质检总局家公布了一批入境不合格产品，其中可口可乐的9批次饮料，因超限量使用苯甲酸名列其中。

甚至在美国，可口可乐也曾被律师指控过苯含量超标。苯的来源，就是因为用作防腐剂的苯甲酸钠或苯甲酸钾，在饮料运输和储存过程中，发生化学反应，生成致癌物苯。

上述“翻车”事故，是因为“防腐剂超标”所致。

但其实，在防腐剂的准入门槛上，各国监管也不一致。

以常见的苯甲酸钠、苯甲酸钾为止，在中国大陆，它们允许被添加于饮料行业。但在日本，在台湾等，它们被禁于门外。

日本《食品安全法》明确禁止使用苯甲酸钠；而台湾，则严禁苯甲酸添加到碳酸饮料中——2011年，可口可乐上海公司的一批可口可乐原液，曾误送到台湾，被台“卫生署食品药物管理局”检出苯甲酸超标，而被拒之门外。

“防腐剂是个被动的必选项”，某零售企业高管付清告诉《财经故事荟》，“这东西没啥营养”。

目前，食品防腐剂可以大致分为两类——天然防腐剂和人工合成防腐剂。

其中，天然防腐剂，是由生物体分泌或者体内存在的具有抑菌作用的物质，经人工提取或者加工而成，对人体无毒害，并能增进食品的风味品质，但其短板同样明显，比如防腐能力弱、易自然降解、广谱防腐能力差、成本较高等缺点。

合成防腐剂的优缺点也是一目了然——防腐能力有所增强，成本更低，但使用不当，或者长期过量摄入，就会损害人体健康。

以苯甲酸和苯甲酸钠为例，国际上对其安全性一直争议不休，欧共体儿童保护集团认为它不宜用于儿童食品中，日本也对其严格限制。

相比而言，山梨酸和山梨酸钾在安全性上更胜一筹，但长期过量食用，也可能有损于人体新陈代谢平衡。

“虽然山梨酸比苯甲酸安全性高一些，但大部分食品企业，还是优先选用苯甲酸”，付清透露，“就是因为苯甲酸更便宜”。

据《财经故事荟》了解，市场上山梨酸钾的售价，大概是苯甲酸钠价格的三四倍左右，“现在食品行业这么卷，价格战打得火热，终端价不能提，渠道费也不敢降，没有哪家企业敢轻易提高成本”，付清解释。

目前，国际饮料巨头中，可口可乐旗下的零度无糖可乐、无糖雪碧，均添加了苯甲酸钠作为防腐剂；而百事可乐无糖配方产品，则同时添加了苯甲酸钠、山梨酸钾两种防腐剂。

“要不要添加防腐剂，添加哪种防腐剂，这不仅是个科学问题，也是个数学问题”，付清总结。

但一个大趋势已经昭然若揭，随着大健康需求成为全民刚需， 天然防腐剂正在崛起。独立市场研究公司Mintel 今年 2月发布的一份报告称，美国43%的消费者偏爱 “纯天然”食品和饮料。

没有防腐剂，就没有现代食品工业，但未来的食品工业，或许可以摆脱合成防腐剂依赖症。

角逐“0防腐剂”，中国玩家抢跑

追求“0防腐剂”，看似“自找麻烦”——更高的原料成本，更多的生产设备投入，等等，但中国品牌却先行入场了。

作为这一赛道上的新玩家，元气森林是拒绝防腐剂最彻底的“反叛者”——所有自建工厂，均以“全程无菌”，达成了“0防腐剂”。

从2021年5月开始，元气森林位于安徽滁州、广州肇庆、天津西青的三大工厂均引入了全自动无菌生产线，实现了料液、包装、环境的全程无菌。

据《财经故事荟》了解，目前同等规模的无菌碳酸生产线，全球范围不到20条。目前元气森林投产8条，国内其他品牌约4-5条，国外投产数量大概6-7条，多半设在法国和日本。

“全程无菌”流程，使得微生物活性降到最低，因此，也无需再额外添加防腐剂去抑制微生物活动、防止产品变质。

也就是说，从2021年5月起，元气森林旗下的气泡水，将不再添加苯甲酸钠、山梨酸钾等合成防腐剂。

“0合成防腐剂”的主攻手是上述“全程无菌”生产工艺，助攻手则是“柠檬酸”。

柠檬酸作为一种天然有机酸，是中国《食品添加剂使用标准》许可的酸度调节剂，一方面可以调节酸度、改进产品风味，另一方面，也有抗氧化功能，是一种天然防腐剂——但在饮料当中通常不作为防腐剂使用，在《食品添加剂使用标准》中也没有被纳入防腐剂范畴。

在攀爬“0防腐剂”的制高点中，元气森林并不孤独——其他中国饮料玩家，也在陆续跟进。

在碳酸饮料这一品类里，今年7月，哇哈哈推出的轻奈气泡水，打出了“0”防腐剂的Flag，此外，今麦郎、统一实业等国内饮料巨头正在购买相关无菌碳酸线设备，最早有望下半年投入使用；在茶饮领域，农夫山泉旗下东方树叶，号称“0防腐剂”，元气森林旗下燃茶无糖乌龙茶，也未添加防腐剂；而蒙牛在其高端奶酪产品中，也把防腐剂拒之门外。

目前来看，在拒绝“防腐剂”的赛道上，元气森林走得更为彻底——一方面，这与元气森林的产品定位以及企业理念有关。

食品企业立项时，通常采取成本倒推模式，严抠预算；元气森林初创时，也是如此，导致开发团队畏手畏脚，开发的新品难以下咽，500多万成品全部销毁。

痛定思痛，元气森林创始人唐彬森敲定了一个机制，“所有的研发人员、产品人员，在做产品的时候，不要考虑成本。产品上市之后，财务人员才会告诉产品经理，这个成本多少，原料占比多少。”

这是基于唐彬森的一个判断——中国用户愿意为好饮料付出更高价格。

而“0防腐剂”则是这一理念的“副产品”——和以往离不开防腐剂的传统生产线相比，无菌碳酸生产线技术难度大，建设投入高，设备造价是传统设备的两倍以上。前述元气森林的5家工厂，总投资额高达50亿元。其中，无菌高标准生产线是最“烧钱”的部分。

当然，元气森林无负担的All in“无菌生产线”，其实也赖于“后发优势”。

对于饮料巨头们来说，先行入场，既是优势也是负担，所谓尾大不掉，传统生产线一时难以全面升级；而且，饮料巨头的供应链中，代工模式占比较高，是否要更换、升级生产线，第三方代工厂家也要经过深思熟虑。

其实，创业初期，元气森林也是代工模式，但随着其风头渐旺，巨头开始围剿元气森林，以其规模优势，逼迫代工厂停工、原料供应商断供，也是在上述压力之下，2019年，元气森林走上自建工厂之路。

作为后来者的元气森林，没有负担，就可以一步到位，轻松落地“无菌生产线”。

在元气森林竖起旗帜后，国产品牌要想同步抢跑，必然也要跟进，“0防腐剂”赛道快速壮大，也是大概率事件。

巨头要不要跟牌？

中国饮料行业有多内卷，从对“0防腐剂”的角逐上，就可见一斑。

现在，中国饮料行业头部玩家，已经集体亮牌了，国际巨头要不要跟进？——科学账好算，大方向也很清晰，但短期的财务账不好算。

0防腐剂所指向的大健康目标，其实是大势所趋，这一点，恐怕饮料巨头也心知肚明。

这一趋势，从今年6月的欧洲杯花絮上可见一斑——6月14日，欧洲杯赛前发布会上，C罗将面前的可口可乐挪走，示意大家多喝水，少喝可乐。

随后，可口可乐股价应势下跌，市值在半小时内蒸发了40亿美元。

事实上，对碳酸饮料说不的不止C罗——在过去20年间，碳酸饮料的市场份额一路下行。

Euromonitor的统计数据显示，2019年碳酸饮料在软饮料行业中市场份额从曾经的前三下滑至第四位，占比为14.94%。而2000年，其占比曾经高达36%，到2006年降至30.96%，2010年下降到22.34%——当人们开始谈“糖”色变，当抗糖成为流行风潮，碳酸饮料失宠，也就不再是意外。

可口可乐也早已意识到了危机，早在1995 年，可口可乐就推出了无糖的健怡可乐，此后，零卡芬达，以及百事可乐的零卡雪碧等，也陆续上线。

但痛点在于，大众热爱碳酸饮料，是痴迷于其一口上头的口味——上述无糖碳酸饮料，在无糖的同时，其中一些产品没了甜味，难以打动大众味蕾；此外，其使用的人造甜味剂如阿斯巴甜和木糖醇是否健康，也存在争议。

元气森林的气泡水，作为后来者，恰恰解决了上述痛点，与无糖可乐添加的阿斯巴甜不同，元气森林使用的赤藓糖醇，在健康方面没有争议；而且在口味上，也弥补了前述无糖可乐的短板。

“0防腐剂”则是碳酸饮料健康化的后续战事——现在，随着元气森林等国内品牌扛起了“0防腐剂”大旗，习惯了躺赢的国际饮料巨头，要不要跟牌？

不跟牌，则意味着可能错失健康碳酸饮料的新风口；跟牌，则意味着必须要承受短期的改革阵痛。

其实，从财报来看，饮料巨头们不差钱。

可口可乐最新发布的2021年Q2财报显示，公司当季营收101亿美元，同比增长42%；归母净利润为26.41亿美元，同比增长48%。

因此，全面改革生产工艺的难点，不在于差钱，可能在于其代工模式。

国盛证券发布的《食品饮料软饮料专题之可口可乐》研报透露，可口可乐青睐于轻资产运营模式，目前在全球拥有约 900家装瓶厂商，并将大部分的装瓶业务外包给装瓶厂——代工模式为主，则意味着，可口可乐难以一步到位，实现“无菌生产”线的改造升级。

综上，中国玩家扛起的“0防腐剂”大旗，抬高了行业门槛，身在其中的每个玩家，都无法再“躺平”，唯一“躺赢”的是消费者——可以享受品质更高的饮料。

而在上述角逐战中，中国品牌的得分暂时领先——正如互联网行业从“Copy To China”切换到了“Copy FromChina”模式一样，中国食品工业可能也在“重蹈覆辙”。

比如，婴幼儿奶粉行业。

三聚氰胺事件之后，中国奶粉品牌一度跌入谷底。

国家食品安全办的数据显示，2009年，高端婴幼儿进口奶粉所占份额接近90%；而国产奶粉品牌则“人人喊打”，2011年，央视《每周质量报告》的调查显示，七成受访者不选国产奶粉。

但最近十年，国产奶粉品牌持续提升质量，又逐渐占据了主场——2020年婴配粉销售额中，国产婴配粉占为54%，外资品牌占比降至30%，其他则为跨境电商品牌等。

在饮料行业，类似一幕也在上演，“中国高速公路、高铁和高楼大厦已经是世界上最好的了，我们的互联网平台、支付、电商也是世界上最好的”，为什么饮料不能呢？这是初创元气森林之前，唐彬森发给同伴的一封邮件。

显然，他赌对了——在“两乐”一度掌控全局的碳酸饮料赛道上，元气森林侧翼突围，靠无糖0防腐剂等中高端定位，撕开了一个口子。此前的2019年，可乐与百事在中国市场的市占率分别高达54.5%与36.3%，不仅市场份额领先，而且从上游原料、代工到下游的渠道、营销，话语权高企。

当然，这场中外玩家先后入场的健康饮料大战，刚至中局，且已经进入到“全垒打”阶段，研发、生产、营销、渠道等支线战场也是炮火连天，但最终鹿死谁手，目前还难有定论，只是在“0防腐剂”这场战事上，中国玩家们暂时领先了一步。