一说起皇帝，很多人认为普天之下莫非王土，天下都是人家自己家的，享不尽的荣华富贵，皇帝想干什么就干什么，但其实完全不是这样。远的不说，即使在立太子这个问题上，也不是可以为所欲为，想选谁就选谁。
有人会提出反对意见，因为从历史上看的确有些皇帝是冒天下之大不韪，根据自己的爱好选择，尽管这个儿子是傻子也在所不惜。事实是这样，但正常情况下，皇帝选择太子看似是他们家自己的事，但并不是由着他们胡来的，尤其是在明朝。
万历是明朝在位时间最久的皇帝，严格说他并非一个无能之辈，尤其是在早期，也曾奋发图强，但到了后期他的做法渐渐令人不解。其中之一就是为了为争立皇太子，演成了旷日持久的“国本之争”。
万历皇帝有八个儿子，其中长子朱常洛与三子朱常洵是这场争论当中被涉及到了另外两位主角了。正常情况下，长子朱常洛凭借着出身完全可以成为太子，可万历不太喜欢他，偏偏要立宠妃郑贵妃所生的老三朱常洵。
可是最终万历与朝臣争论了十几年，却还是立了长子朱常洛。那么万历身为皇帝，为何与朝臣争吵了十几年，还是没有立朱常洵为太子？
宗法制度最基本的一项原则是嫡长子继承制。明朝建立后是严格地在执行这项制度，朱元璋选择了朱标，即使在朱标死了以后，朱元璋可不管燕王朱棣的呼声有多高，还是坚持选择了朱标的儿子朱允炆为皇太孙，继承了皇位，其实这就是严格遵循了嫡长子继承制。
靖难之役后朱棣做了皇帝，可如此强势的皇帝依然选择了长子朱高炽，要知道他是非常的看不上这个儿子。可他依然严格遵守嫡长子继承制度。
嫡长子继承制也是群臣敢于和皇帝叫板的最大的底气。但正所谓爱屋及乌，从历史上看还真的有皇帝不遵守这个，那为何万历就不行呢？
说起来，万历也够强硬的了。当时首辅、次辅官职如此高的人竟然也只能离职收场，至于小官好几拨都被流放、罢免了。可令万历没有想到的是即便如此，仍然是一波接着一波的上书，这让他头疼不已。
毕竟立太子是大事，看似是皇家内部的事，但毕竟涉及到国家利益，朝臣们还是很关心的。另外，大臣们之所以敢和皇帝叫板，也是因为当时的文臣地位很高，敢于向皇帝死谏，根本不怕死。
朱元璋虽然在建国没有多久的时候就废除了宰相，但不管是他还是朱棣事务繁忙，也够累的，所以这就有了后来的明朝内阁制度。虽然内阁不同于宰相，但也是一人之下万人之上，尤其是后来的张居正，权力很大，不亚于宰相。
而明朝和宋朝一样，文人相对是比较幸福的，地位还是非常高的，后期的东林党就是最明显的例子。
可万历没有任何办法，他要不继续强硬，要不就是拖延。这两个的确都不是好办法，拖得时间够久了，朝臣早已不耐烦了。可强硬也不行，面对这些反对的群臣，杀也不是，开除也不是。毕竟他也不敢把反对者全都撵走。
所以国本之争最终的结果以万历服软而结束，当然了，这其中还有万历生母李太后的干预。可见，反对者力量还是很强大的，万历不得不妥协。
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