品读《明史》,你就会发现明穆宗朱载坖是位好皇帝。他虽然仅在位六年,但他在位期间实施的“隆庆新政”却是由张居正主导的“万历中兴”的基础。
由清康熙、雍正时的重臣张廷玉所编撰的《明史-穆宗本记》中,对隆庆帝在位六年的评价是:“穆宗在位六载,端拱寡营,尚食岁省巨万。许掩答封贡,减赋息民,边陲宁谧。继体守文,可称令主矣。第柄臣相轧,门户渐开,而帝未能振肃乾纲,矫除积习,盖亦宽恕有余,而刚明不足者欤!”
张廷玉在这段评语中,高度的评价穆宗在位期间对明王朝政权的杰出贡献,同时也明确的指出了朱载坖为政的不足之处。因为张廷玉所处的时代离明亡已久,他没有必要为尊者讳,所以说他对明穆宗的整体评价非常公允。
朱载坖是那位不理朝政沉溺于炼丹术的皇帝明世宗朱厚熜第三子,母为杜康妃。他们家这支本系藩王出身,如果不是荒唐的明武宗朱厚照死后无嗣,说什么也轮不到由他们这个家族承继大统。
朱载坖的祖父朱佑杬是明宪宗朱见深第四子,朱佑杬于宪宗成化二十三年受封为兴王,并于孝宗弘治七年就藩于湖广安陆(今湖北省钟祥市)。
明武宗正德十六年,武宗溺水后病重不治而亡,因他死后无嗣,经孝宗皇后张太后与大学士杨廷和研究决定,以兴献王朱佑杬世子朱厚熜为孝宗嗣承继皇位。这件事就如天上掉馅饼一样,被喜事冲昏头脑的朱厚熜母子开始根本不信这事是真的。
十五岁的朱厚熜一上位就是大手笔,他通过“大礼仪”之争的胜利,不但强行把兴献王朱佑杬追封为帝请入了太庙,而且还把册立他的张太后一下子打回了原型,令她晚景凄凉郁郁而终,同时还把张太后的兄弟论罪处理。
这个刻薄寡恩的皇帝,在其为帝四十五年期间,不但启用了大奸臣严嵩为相,还让他秉政长达十五年。而他自己呢却一头钻进了炼丹房去研究自己的长生术去了。明朝统治至此更加腐败。
明世宗是个极端自私又自负的人,他这一生除了他母亲蒋太后以外,他对任何人都是冷酷无情,就连他的儿女也不例外。朱载坖就是在这样环境中长大成人的,可悲的事是,笃信“二龙不相见”的朱厚熜因为迷信,对他这个儿子从来就如不存在一样,何况朱载坖的母亲杜康妃早去失去帝宠了呢。
朱载坖是明世宗第三子,他于嘉靖十八年二月明世宗立次子朱载壡为太时,与弟弟朱载圳被封为裕王和景王。
嘉靖二十八年太子病死后,迷信的明世宗再也不敢册立太子。循例朱载坖应该被立为太子,但明世宗对这个儿子丝毫爱不起来,反而把全部的父爱倾注在景王朱载圳的身上。
如果不是朱载坖于嘉靖四十四年熬死了弟弟朱载圳,皇冠注定不会落到他的头上。只剩一个儿子的明世宗只好默认朱载坖为他的继承人。
嘉靖四十五年十二月,明世宗驾崩,朱载坖以裕王的身份承继帝位。他继位伊始,就着手处理嘉靖年间的冤假错案,并为所有因言获罪的诸臣平反召回朝中重新任用。嘉靖帝宠信的道士全部交与有司论罪。更得民心的事是,他一下免除了次年百姓的一半田赋,同时将嘉靖四十三年以前所有的民间欠賦全部免掉。其祖父兴献王朱佑杬明堂配享之礼亦被停祀。
朱载坖重用徐阶、李春芳、高拱等名臣,并在他们的建议开放了明朝自太祖时实施的海禁政策,这个政策致使明王朝赋税大增。同时还实现了与蒙古掩答汗议和,结束了两边多年的战事。
朱载坖信奉“无为而治之策”,而且为人宽厚节俭,他放手信任几位有能力的阁臣,从来不对他们加以限制他们执政的份内之事,因此他在位的六年时间堪称明朝又一个承平时期。
然而这么个仁厚的君主,却因为自己嗜好女色,久食助性之药而中毒早夭,死时年仅三十六岁。
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