公元311年，司马氏的天下乱了。
匈奴大军第三次攻打西晋都城洛阳，7月，洛阳城破，匈奴铁蹄直入皇城，冲在最前面的匈奴官兵如入无人之境，径直闯入后宫禁地。后宫内殿，公主、妃嫔们花容失色，一片惊慌。匈奴士兵从马上下来，见到女人就掳走，见到太监便挥刀乱斩，鲜血飞溅。
（匈奴官兵）
当时，西晋皇宫里称得上国色天香的，有羊献容皇后和清河公主。羊献容出身于山东泰山的显赫家族羊氏，天生丽质，艳光照人，嫁与西晋有名的傻子皇帝司马衷为皇后，两人生的女儿便是本文主人公——清河公主。清河公主年纪尚小，但绝代之风华已初露峥嵘，与其母站在一起，宛如大珠小珠并列于玉盘中，成色、质地毫无二致，只有大小之分。对于这对仙女般的母女，匈奴官兵不可能不知道，所以有些军官来到后宫，为的就是她们俩。
很不幸，在这次兵乱中，羊献容被匈奴人抓住，献给了汉赵末代皇帝刘曜，从此生活在异国他乡。而清河公主的遭遇则是一波三折、一咏三叹……
清河公主身边有个嬷嬷叫刘氏，从小服侍清河公主，人很忠诚，也很机智。匈奴兵初至皇宫，刘嬷嬷便知皇宫不保，拽着清河公主往宫城外跑，两人趁乱逃出了洛阳城，躲过了这第一波的无妄之灾。
然而逃出洛阳城，并不等于就安全了，因为匈奴铁骑仍在后面追赶。在洛阳近郊，赵汉大将军石勒的军队赶上来了，同样是见人就抢、就杀。清河公主一身华丽的装扮太打眼，吸引了匈奴士兵，刘嬷嬷见势不妙，慌忙将公主藏在路边草丛里，而她自己则被乱兵杀害。草丛里的清河公主捂住嘴，屏住气，不敢稍动，乱军走后，她才从草丛里出来，看到刘嬤嬤惨不忍睹的尸体，大哭一场，将刘嬤嬤草草埋葬。
一连串的变故，让清河公主明白自己已不是公主，以后一切要靠自己，于是她一路乞讨度日。不久她逃到淮河边，因为几天几夜没吃饭，饿得晕死过去，幸得一对父子相救并且收留她。也许是兵荒马乱的岁月更易引发人们的同情心吧，这对父子对清河公主非常好，公主算是有了安身之所，也有了一日两餐的正常生活。不过，乱世总是乱世，一群土匪上山，将那对好心的父子杀死，清河公主拼命地跑，却一个不慎，失足掉下悬崖……
清可公主再次被人救起。可是这一次，她的好运气用完了，开始走恶运了。这个救起她的村夫将她卖了，买主是浙江吴兴县一个名叫钱温的富户。
钱温有个女儿，我们就叫她钱小姐吧。钱小姐论相貌，也算是高颜值了，所以有些骄傲；加上他父亲有钱有势，从小谄媚她的人很多，于是骄傲就变成了骄横。钱温让清河公主做女儿的使唤丫头，钱小姐便收了清河公主。可是自从有了清河公主这个使唤丫头后，钱小姐的心情却爽不起来了。
为什么？清河公主就像一面镜子，照出了钱小姐的一切缺点。
别看钱小姐与清河公主的打扮尊卑分明，钱小姐穿着绫罗绸缎，光鲜亮丽；清河公主穿着下人的粗布衫，颜色暗沉。可是走在大街上，别人都疑心清河公主是主人，钱小姐才是婢女。清河公主五官精致，皮肤白皙无瑕；又出身皇族，养尊处优，从骨子里流露出华美气质；而且从小在宫中学习礼仪，形体动作、走路姿态都极有风范。绝非一般小家碧玉可比。所以，她很容易将骄傲的钱小姐比下去。
钱小姐善妒，见清河公主比自己赢得了更多的回头率，心中不快，于是经常打骂清河公主。按清河公主以前的脾气，她当然受不了，少不了要给钱小姐好看，可是逃难这段日子的艰辛生活教育了她，让她学会了忍耐。她不争论，也不辩解，更不透露自己的皇族身份，坦然地接受钱小姐的打骂，以至于浑身是伤，几乎没有一块肌肤是完整的。
虽然困在钱温家里，清河公主却一直关注着外界的情况：比如公元316年，西晋最后一个皇帝，倒霉的晋愍帝被俘，西晋彻底走向灭亡。她伤心，绝望，又无奈。又比如公元317年，司马家有作为的后代司马睿崛起，于公元318年建立东晋，定都建康，也就是现在的南京城。清河公主兴奋不已，她立即想到，只要找到司马睿，她就得救了。但是，她必须要逃出钱府。
清河公主借口给钱小姐买胭脂，以便逃出钱府。钱小姐多次让清河公主买胭脂，所以毫不怀疑，于是，清河公主很顺利地离开钱府，一路往东晋都城南京方向逃去。也算是皇天不负有心人，清河公主终于在南京见着了司马睿。
司马睿听完清河公主的哭诉，大怒。当时，浙江吴兴县正好在东晋管辖范围之内，晋元帝司马睿令人将钱温及其女儿押至南京，打入死牢，秋后处斩。可怜这钱温父女，直到现在才知道，给他们当了几年奴婢的这个漂亮女孩，乃是前朝公主，真是有眼不识泰山。
接下来，司马睿将清河公主改封为临海公主，并给她找了一名夫婿曹统，乱世中的公主终于在大难之后过了安宁、幸福的生活。
（司马睿）
至于临海公主的母亲羊献容皇后，临海公主多方打听，想借助司马睿之力将她救回。得知羊献容嫁给汉赵刘曜后，颇得宠爱，两人生了3个儿子。羊献容有了新丈夫、新家，还生了3个儿子，已不愿归晋。《晋书》记载，刘曜曾笑问羊献容：我与你的先夫司马衷相比谁强？羊献容说：没法比，你是伟丈夫，他是小人物。你是开国圣主，凭本事打得天下；他是亡国庸主，连家人都保不住。跟着你才幸福呢！
参考资料:《晋中兴书》
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