从阿尔法、贝塔、伽马，再到德尔塔、……层出不穷的变异新冠病毒不断挑战各国疫情防控。其中，德尔塔已成为当前世界大部分地区流行的主要变异新冠病毒，且更具传染性。为何变异新冠病毒传染力会增强？中国科研人员新近发表在美国《细胞报告》杂志上的一项研究揭示了其中“奥秘”。
狡猾的新冠病毒能进化出新的优势变种。数据显示，今年１月起，变异新冠病毒阿尔法首先占据传播优势。然而，从５月开始，德尔塔逐渐取代阿尔法，成为在全球传播的优势变种。
研究发现，与阿尔法相比，德尔塔的刺突蛋白能够更加高效地被宿主细胞蛋白酶切割形成具有功能的蛋白，极大提高了德尔塔毒株入侵细胞的效率，也加快了其在感染初期的复制速度，有助于德尔塔变种优势的建立。
除了感染能力提高，变异新冠病毒的免疫逃逸能力也增强了。和野生型新冠病毒相比，新冠肺炎康复者血清中和抗体对德尔塔的中和力大幅下降；疫苗和用于治疗的单克隆抗体药物对德尔塔的中和效果均相应下降。
最新研究还发现，除了抗体介导的体液免疫逃逸外，针对杀伤性T细胞介导的细胞免疫应答的逃逸，也可能促进新冠病毒优势变种不断传播。既有研究表明，细胞免疫应答与新冠病情轻重发展相关。研究人员发现，变异新冠病毒的一些特有机制可以助其逃逸细胞免疫，从而导致传染力进一步增强。逃逸人体细胞免疫是新冠病毒流行变种的普遍特点。
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