SpaceX公司即将把首批平民“宇航员”送上太空

据外媒The Verge报道，有四个平民将于9月15日晚上乘坐SpaceX公司的太空舱升空，而他们都不是专业的宇航员。亿万富翁企业家和慈善家Jared Isaacman去年预订了Crew Dragon太空舱，并挑选了三个普通人和他一起乘坐。这将是第一次完全私人的入轨任务。

这次任务被称为 Inspiration 4，旨在为圣裘德儿童医院筹集数百万美元的资金，而且--就像最近的许多太空飞行一样--努力说服那些在地面上观看的人，太空不会永远是政府官员和超级富豪们的专属。Isaacman的机组成员包括Hayley Arceneaux，她是一名癌症幸存者和圣裘德医院的医生助理；Sian Proctor，她是一名地质学教授和前美国宇航局宇航员候选人；以及Christopher Sembroski，他是洛克希德-马丁公司的数据工程师。

Inspiration 4机组人员定于美国东部时间9月15日晚上8点02分乘坐Crew Dragon太空舱升空，近一年前，该太空舱将政府宇航员组成的四人小组送往国际空间站并返回。这次任务的目的地比国际空间站高约80英里。在轨道上，他们将通过两个窗户和一个新的玻璃穹顶来观察地球，该穹顶被添加到太空舱的顶部，也就是 Crew Dragon太空舱对接门的位置。机组人员将在三天后重新进入大气层，这取决于佛罗里达州周围的天气，并在大西洋溅落。SpaceX公司的回收团队可能会与太空舱会合，将其吊到一艘船上，救出机组人员，并将他们带上岸。

Isaacman是一名训练有素的飞行员，也是一家支付处理公司的创始人，他是这次飞行的指挥者。他曾表示，他希望安排一个由非亿万富翁组成的多样化的机组人员。他为 Crew Dragon上的所有四个座位支付了费用，并为圣裘德医院的2亿美元筹款活动投入了第一笔资金，圣裘德是一家非营利性研究机构和医院，为癌症儿童提供免费护理。Isaacman为圣裘德保留了两个席位--一个将给筹款活动的获胜者，另一个将给Arceneaux，其在田纳西州孟菲斯的圣裘德担任医生助理，并将担任任务的医疗官员。

29岁的Arceneaux是一名癌症幸存者，她将成为第一个带着假体部分发射到太空的人。金属棒被放置在她的左腿部分，她的左腿在童年时有一个癌症肿瘤。洛克希德公司的工程师 Sembroski将占据为圣裘德公司筹款活动的获胜者保留的席位。 Sembroski的一个朋友赢了，但不能去旅行，所以把票转给了他。

第四个座位给了Sian Proctor，他是由Isaacman拥有的支付公司Shift4举办的比赛的获胜者。参赛者必须使用Shift4软件创建一个网站，并制作一个简短的视频，解释他们为什么想去太空。51岁的Proctor在亚利桑那州凤凰城的一所社区大学教地质学，她将成为第四位进入太空的黑人女性。2009年，她接近成为美国宇航局的宇航员，在长达一个月的、众所周知的艰难选拔过程中，她是九名决赛选手之一。

机组人员从3月起就开始训练，大约在升空前7个月。这包括离心机训练，以适应在火箭升空时的重力，在零重力飞行中的微重力体验，以及在加州霍桑的SpaceX总部进行的数周训练，以使乘客熟悉Crew Dragon太空舱。

除了乘客的个人纪念品，如家庭用品和学校纪念品，这次任务还充满了赞助。66磅啤酒花被放置在Crew Dragon太空舱内，一旦返回地球，将被Samuel Adams用来酿造啤酒，"Inspiration4的官方啤酒，"任务组在一份新闻稿中说，并补充说该酿酒商"向圣裘德医院捐赠了最高10万美元"。所有乘客都将佩戴品牌手表，Sembroski将演奏马丁吉他公司提供的尤克里里，而机上的其他一些东西将在他们回到地面后被拍卖，作为正在进行的圣裘德筹款活动的一部分。

如果一切按计划进行， Inspiration 4将标志着SpaceX的第一次完全私人任务，该公司开发的Crew Dragon飞船是NASA商业乘员计划的一部分。该计划资助了两个竞争性太空舱的开发--Crew Dragon和波音公司的CST-100 Starliner--作为NASA宇航员前往国际空间站的交通工具。

对于商业乘员计划，美国宇航局是航天器的客户--而不是所有者，就像Isaacman是Inspiration4的主要客户。该计划背后的一个核心目标是帮助刺激商业航天的市场，授予SpaceX大约30亿美元和波音大约50亿美元以帮助启动。波音公司的Starliner尚未将人类送入太空。但是Isaacman的任务，将标志着SpaceX公司的Crew Dragon的第四次载人飞行，这是NASA计划的一个关键意图，已经实现了。正如美国宇航局载人航天负责人凯西-卢德斯（Kathy Lueders）最近在Are We There Yet? 播客中所说，Inspiration 4"就像看着你的孩子从大学毕业"。

但是，私人太空旅游是否真的能让更多的乘客参与进来，还有待观察。根据政府监督机构的报告，SpaceX的Crew Dragon的一个座位大约需要5500万美元，而 Starliner的一个座位大约需要9000万美元。

对于较短的体验，其他公司，如维珍银河和蓝色起源，正在提供短暂的亚轨道飞行到太空的边缘--但这些仍然非常昂贵。现在，维珍银河公司对其SpaceShipTwo的座位收取45万美元的费用，该飞船飞到约53英里高的地方，享受几分钟的失重状态和地球的景观。蓝色起源公司尚未公布其亚轨道"新谢泼德"火箭上的座位价格，该火箭在离地面约66英里的地方发射，可获得类似的体验。

随着Isaacman为他的三位同伴的太空票支付了数百万美元的账单，以及蓝色起源和维珍银河公司都在执行备受关注的背靠背任务，太空旅游业正处于由亿万富翁支持者和超级富豪客户推动的阶段。正如行业人士所言，要走出这个阶段，需要大幅降低建造和发射火箭的成本。

"我们已经听了这么久，在它发生之前，人们对此有点怀疑是很正常的，"艾伦-拉德维格说，他在20世纪80年代领导美国宇航局的太空飞行参与者计划，该计划将教师和记者等平民故事家送到太空，作为让公众对人类太空飞行感到兴奋的一种方式。

他说：“但是为了达到我们想要的终点，你必须经历这个最初的步骤，早期采用者并支付更高的成本，以便最终降低费用。”