土地公，又名土地神。据晋代干宝《搜神记》记载，汉朝末年，秣陵蒋子文捕盗受伤而死。三国东吴时，百姓立庙奉蒋子文为建康土地神。
据清人姚福均考证，汉代萧何、曹参，南朝梁人沈约，唐代韩愈、薛稷、张旭，宋代岳飞等人都被奉为不同地方的土地神。
不同朝代，不同地方，土地公是不一样的。但是相同的一点是，他们都是保一方平安的守护者。俗话说，守土有责。正是因为要保一方平安，当地发生的事情，无论大事小情土地神都要了解知晓才行。作为一个基层神仙，辛苦自不必说。
保佑四方清净，阖境平安是土地公最基本也是最重要的任务。《西游记》中，土地公帮孙悟空大战牛魔王，最终恢复了火焰山地界的一方安宁。守土有责，斩妖除怪，给当地老百姓创造一个安全的生活环境是土地公的职责之一。
保佑人间五谷丰登，人畜兴旺非土地神莫属。曾经，土地公也是地位显赫的神仙，是上古时代天子和百姓共同敬奉的“社神”。社神地位崇高，能与天神相提并论。清代北京纸马“田公地母”中，社神端坐在画面重要位置，下方是劳作的庄户和织布的妇女，以及禾田、黑猪、家禽，揭示了土地神与农家生活最为密切的关系。土地神随时护佑着老百姓。
有些地方的土地神还是兼职财神。在陕西关中地区，土地神不仅是保一方平安之神，还被当做财神。故当地民间有“土中生白玉，地内产黄金”，“门外一老仙，四季保平安”一说。
既当守护神，又当财神，基层神仙土地公很忙，但是待遇却不尽人意。
随着土地神渐渐世俗化，变成土地公，他的待遇也随之下降。
土地庙往往小的可怜。很多地方因陋就简，随便搭个房子，贴张纸马，就变成了土地公的居所；甚至有一些地方，只立一个神龛，摆几样贡品就算祭祀了。
最可怜的是，连身边的土地奶奶也被人抢走了。明正德年间，台州知府看到土地庙里设有夫人像，说：“土地岂有夫人？！”命人撤去，移入城隍庙。时人说：“土地夫人嫁庙神，庙神欢喜土地嗔。”
老百姓心中有杆秤，不管你神仙地位高低，只要能祛灾赐福，庇护众生，老百姓就信奉祭祀他。过去各村皆有土地庙，每年二月二日为土地神生日，人们皆烧香祭祀。
清代顾禄著《清嘉录》中有记载苏州官民祭祀土地神的内容，“二日，为土地神诞，俗称土地公公。大小官廨，皆有祠，官府谒祭，吏胥奉香火者，各牲乐以酬。村农亦家户壶浆，以祝神厘。”
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