SpaceX和波音(Boeing)都是参与美国宇航局商业宇航员计划的航天航空公司,该计划旨在通过搭载航天企业的航天器,从美国本土向国际空间站(ISS)发射宇航员轮换任务,当然,这些费用是由美国宇航局(NASA)支付的。
然而,从目前的情况来看,波音已经远远的落后于SpaceX,因为该公司的太空船还没有完成获得NASA载人航天认证的必要测试。该公司进行中“Starliner”太空船与国际空间站对接的演示飞行计划遇到了问题导致延误。
2019年12月,波音“Starliner”太空船在为NASA执行的首次演示任务中,其计算机计时器出现故障,导致发动机点火错误,未能到达正确的轨道。不过波音公司在当时表示,太空船确实到达了稳定的地球轨道,但它没有达到正确的高度,因此无法与轨道空间站对接。
随后,该公司推迟了原定于2020年12月进行的第二次名为“轨道飞行测试2 ”(OFT-2)的演示任务。今年,NASA和波音公司据称已经为8月份的“OFT-2”测试飞行做好了一切准备,但该公司的“Starliner”太空船因推进阀门问题再次面临延误命运。
由于波音的首次无人太空船测试计划都会在还没开始时就已经结束,屡次“望空间站而兴叹”,在将NASA宇航员送往空间站方面,波音现在已经越来越落后于SpaceX。
自从商业载人项目于2020年开始在美国本土进行载人飞行以来,SpaceX一直在执行所有的载人航天任务。在NASA的后续计划中,SpaceX还将为NASA发射第三和第四次宇航员操作任务,即“Crew-3”和“Crew-4”。
“Crew-3”宇航员
本周,NASA宣布,SpaceX计划在10月31日星期天发射“Crew-3”宇航员任务。NASA第三组宇航员是:拉贾·查理(Raja Chari)、汤姆·马什伯恩(Tom Marshburn)和凯拉·巴伦(Kayla Barron)。还有一名宇航员是欧洲航天局(ESA)的马蒂亚斯·毛雷尔(Matthias Maurer)。
“Crew-3”唯一的一位女宇航员凯拉·巴伦
他们将搭乘“龙”号载人飞船,在猎鹰9号火箭的推动下前往空间站,开始为期6个月的太空任务。这是查理、巴伦和毛雷尔的首次太空飞行。唯一的资深宇航员是NASA的马什伯恩,他曾三次进入过太空。
在太空船抵达后,“Crew-3”宇航员将受到目前在轨道实验室工作的“Crew-2”宇航员的欢迎。“Crew-2”和“Crew-3”的任务将重叠一两个星期。
“Crew-2”机组成员
在那之后,NASA宇航员谢恩·金姆布罗(Shane Kimbrough)和 梅根·麦克阿瑟(Megan McArthu ),日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)宇航员Aki Hoshide, 欧洲航天局宇航员马斯·佩斯奎特(Thomas Pesquet)将于11月上旬或中旬搭乘他们的“龙奋进号”太空船返回地球。
NASA目前还为前往国际空间站的第四次任务设定了目标发射日期,根据NASA的说法,“Crew-4”任务于2022年4月15日前发射。在与“Crew-4”机组成员进行类似的交接后,“Crew-3”宇航员计划将于2022年4月底返回地球。
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