吕不韦是战国后期秦国的第一权臣，把持秦国朝政多年，为秦国统一六国立下了汗马功劳。其实吕不韦年轻时仅仅是一个普通的商人，但他眼光独到，看中了在赵国为人质的秦国公子子楚，并投资重金进行运作，帮助子楚回国继承了秦王位，吕不韦也因此得到了实现政治抱负的机会，逐渐登上了相邦之位，掌控了秦国朝政。那么秦人为什么没有称吕不韦为丞相呢？那是因为吕不韦身份显赫，而相邦的地位要比丞相更高，所以吕不韦才被称呼于相邦。
（一）相邦：一人之下万人之上的狠角色
“相”作为称呼，最开始是指家族祭祀活动中，主持祭祀活动的德高望重的老人，后来代指为帮助主公处理日常政务的臣子。相邦的职务最初起源于春秋时期的晋国，晋国的赵、韩、魏、智等家族势力极大，他们的封地就相当于一个国中之国。在他们的封地中负责统筹处理政务的臣子就被称为相邦。
再后来，相邦进行了升级，成为了王国中总揽朝政的臣子。秦国自秦惠文王时期成为了王国，秦惠文王也封张仪为第一任相邦。相邦不仅可以帮助君王处理朝政，还有一定的专断权，可以自主部分朝政，有权利调动军队，还有自己的封地，在国家可谓是一人之下万人之上，而且职位也是唯一的，一个国家只有一个相邦。
而丞相则与相邦不同。丞相大多数时间只是辅助君王处理朝政，提供建议，并无专断权，控制不了军队，也没有封地。而且丞相不是唯一的，一般朝廷都会有左右丞相之分，用以互相制衡。所以，相邦在地位和权势上都要远远高于丞相。
（二）吕不韦身份显赫，称丞相有些不妥
吕不韦深受秦庄襄王信赖，在秦庄襄王时期就已经掌控了一部分朝政。秦庄襄王英年早逝，仅仅活了34岁，秦王嬴政即位时也只有13岁。作为前朝重臣，吕不韦身负辅政之责，做到了大权独揽。在这一段时间，吕不韦控制秦国军政，已经成为了实际意义上的秦王，称丞相显然是有些贬低吕不韦了，所以只能够成为相邦。
当然，秦王嬴政亲政之后，与吕不韦的矛盾日益严重，赐死了吕不韦。在这之后，为了加强国王的中央集权，防止主弱臣强的情况再次出现，秦王任命李斯为丞相，再没有了相邦的任职，权力也就都集中于嬴政之手了。
综上所述，吕不韦被称为相邦而不是丞相的原因很简单，就是因为相邦的身份更高贵，而吕不韦的身份同样较高，只有相邦才能配得上他的身份，如果被称为丞相，则会显得有些贬低。也正是因为吕不韦相邦的身份严重威胁到了秦王嬴政的君权，才让一代权臣吕不韦最后落得个不得善终的下场，结局令人唏嘘不已。
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