可能很多人会疑惑，最上氏？日本历史上有最上氏这个大名吗？别说，还真有，而且这个家族的历史还颇为悠久，祖上乃是足利一族斯波氏的分支奥州探题斯波家兼次子兼赖的后裔，后世代承继羽州探题的职位；很多人可能不知道探题这个职务。
在室町幕府时期，总共只有四个探题，分别是九州探题、西国探题、奥州探题以及羽州探题，总领一方军政大权，而且这些地方都是历代驻兵的军事要地，权力和级别可比大名高太多了；由此可见最上氏辉煌的时候有多强，但辉煌总有落幕的时候，最上氏后来也是渐渐落幕。
在最上家第10代家主最上义守时期，由于之前为了扩展势力实行分封制，将庶子们都分封出去了，想要建立一族的强大家臣团，但可惜分封出去的这些庶子们后代人才辈出，而本家却是人丁凋零，因此出现了强枝弱干的情况，动乱因此而生；到后来甚至沦为伊达氏的从属势力，也是悲哀。
后来最上义光抢了父亲最上义守的家督之位，成为最上氏第十一任家督，出任羽州大名；由于夺位之争，使得本来就分崩离析的最上氏更加散乱，并引发了“天正最上之乱”，经过长期的战争与谈判，最终最上义光完成了统一，并开始对外扩张，并与外甥伊达政宗发生矛盾。
在妹妹最上义姬（伊达政宗之母）的斡旋之下，最上义光和伊达政宗达成和解；时至此时，最上义光在整个日本战国时期都算不上什么重要人物，影响力比岛津氏都要差得远，没办法，距离权力核心地区太远了；不说最上义光，就连伊达政宗也算不上什么大人物。
最上义光的真正崛起，还是在小田原合战时，他判断天下大势后，立即呼应丰臣秀吉的号召，并出兵参加围攻小田原城，虽然因为丰臣秀吉的偏袒导致最上义光失去了庄内地区（出羽国田川郡的一个地方），但得到仙北上浦郡十三万石的封地并续任从四位下侍从的官位。
之后于协助南部家讨伐九户政实时在信夫郡大森城迎接德川家康，次子最上家亲被德川家康看上成为他身边的小姓（侍童，以德川家康的喜好，估计长得很不错），所以最上义光又和德川家康“勾搭”上了，真的只能说他的运气很不错。
在关原合战爆发时，最上义光立马带着出羽国地方豪族向德川家康表示忠节，后来跟着德川家康的次子结城秀康进攻上杉景胜，并在关原合战后一路追击；这一年，应该是最上义光最意气风发的一年，因为跟对了德川家康，在战后足足扩充了近一倍的地盘。
而这还只是他打下来的，后来德川家康论功行赏，最上义光因牵制实力强大的上杉景胜有功，得到大量封赏，最终拥有共近五十七万石的领地，在全国各大名中石高位居第六位，仅次于前田利长、岛津家久、结城秀康、伊达政宗以及蒲生秀行，这也是最上氏历史上最辉煌的时刻。
此后最上义光开始大力整顿内部，一切都是那么顺风顺水，使得领地内产值陡增，虽然表面上是五十七万石，但实际产值却是已经高达八十万石至一百万石的石；后世称呼最上义光为“出羽的骁将”也有人惊于其狡诈的谋韬而称他为“羽州之狐”。
但最上氏的荣光并没有持续多久，出羽山行藩的第二任藩主是他的次子最上家亲，也就是那个曾被德川家康收为近侍的帅小伙，在最上家亲时期，靠着他与德川家康的关系，理论上最上氏是最安全最稳定的时期，奈何最上家亲早逝，对于最上家亲的死因，有很多猜测，如毒杀、猝死等。
最上家亲死后，他13岁的儿子最上义俊继任家督，成为出羽山行藩的第三任藩主；因为才智平庸，被家臣们认为“不具藩主之才”，以至于有很多家臣转而考虑另立其叔山野边义忠为出羽山行藩的藩主；这最上义俊知道后，不想着自己解决问题，反而到幕府去告状。
当时幕府真愁外样大名的势力太强，想办法削弱来着，最上义俊就自己送上门来了；最后幕府经过调查后说并没有最上义俊说的那些事，并在走访最上氏的家臣后给出结论：最上义俊能力平庸，不适合担任出羽山行藩的藩主，于是就把他改易到近江大森藩，这大森藩只是个一万石的小藩……
因此最上义俊在二十七岁的时候就因悲愤、羞愧、自责等原因早逝；而他的儿子最上义智更惨，虽然被批准继任最上氏家督之位，但却以年纪太小的缘故，又给减去了五千石领地，最终，最上氏仅剩下五千石的领地，连大名都不是了（过一万才叫大名），只能是以旗本的方式延续传承。
只是不知道最上义光知道自己那没出息的孙子，将自己好不容易扩充到五十七万石的领地，一下就弄到只剩下一万石，最后只剩下五千石，连大名都不是了，不知会有什么想法，但事已经成定局，真的只能说最上义俊自己无能；同样是外样大名，前田氏、伊达氏、岛津氏等等，都过得好好的，幕府削藩，也是找软柿子捏啊。
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