西夏王朝能在夹缝中生存将近200年，其军事实力究竟如何？

评价一个王朝的军事实力，大体上应当从两个方面来看：第一要看其军队的纸面实力，也就是军队的数量，装备情况这些能够直观了解其军队的信息；第二就是要看其具体的作战能力，这一点就要引入其与其他国家的战争情况进行分析。

首先来看西夏的军事制度与军队组成。

西夏是由党项族建立的一个政权，而党项族本身是游牧民族，但是在唐朝时期开始接受汉化，所以在军事制度方面，既保留了游牧民族的印记，也吸收借鉴了中原王朝的一些制度。

首先，党项人，或者是西夏实行的是征兵制，在最初，凡是年龄在15岁至60岁之间的健康男性都是征兵的对象。同时，征兵的原则为二丁抽一，即一家如果有两的男丁，那么其中一个必须参军，而另一个则要去军队中担任负赡兵，即军中的杂役。

另一种征兵方式则是以部族为单位，没有战事的时候进行农业牧业的生产，而一旦有战争，这些部族受到征召，就成为军队。而在出征前，西夏的皇帝和各部族的组长要进行刺血盟誓，共同商讨计划，这体现了其游牧民族的印记。

而这些都是常备军的征召方式，除此之外，西夏基本上可以说是全民皆兵。宋朝人滕甫如是评价西夏的军事制度：“无复兵民之别，有事则举国皆来”。这里头说的就是西夏的非常备军。这些西夏人平时从事生产，当需要的时候，他们就可以上阵。

在具体的军事管理体系上，西夏更多地借鉴了当时中原的北宋王朝。比如设置枢密院作为调兵机构，在地方的军事体系构建上，将西夏全境分为左、右两厢，共设十二监军司，各立军名，驻防在各军事要地。

所以，可以看出，西夏的军事制度中，游牧民族的特点和中原王朝的元素，兼而有之。

在军队方面，西夏军队的精锐是重装骑兵和山地步兵，再辅以一般的作战部队和皇帝的禁卫军，这主要是西夏国内的地形决定的。西夏地处于西北地区，其内部地形复杂既有贺兰山，祁连山等山地，也有河套平原等平原地形，为了适应不同地区的作战需要，所以发展出了这种军队建设方式。其主要军队有这么几种：

其一，最为精锐的骑兵部队，铁鹞子。

铁鹞子是重甲骑兵，具体的装备如下：士兵和战马都身披重甲，数十匹战马用铁链连接起来。铁鹞子由于是精锐部队，所以人数并不多，一共十个小队，一个小队三百人，一共三千人。在作战时，这支部队主要任务就是冲阵，因为重甲刀枪不入，加上十几匹战马连在一起，这一冲击的威力可想而知。

其二，山地部队步跋子。这支部队最主要的任务就是山地作战，其特点就是来去如风，身手敏捷。这支部队的主要对手就是宋军，宋军在与之作战的过程中没少吃苦头。

其三，就是远程攻击部队，泼喜军。

这支部队建立的时间比较晚，据推测应该是在和宋朝作战的过程中，从宋朝学来了黑科技从而建立的。这支部队的人数不多，只有二百人，但是其武器却是杀伤力很大的投石机和旋风砲。而且西夏人将宋朝的投石机改小尺寸，便于携带，用骆驼运输。

其四，专门抓俘虏的军队，擒生军。

这支军队的实力很强，由十万精锐组成，主要负责在战场上抓俘虏，抓回来之后将之作为奴隶。

其五，禁卫军质子军。

质子军，顾名思义，是由质子组成。所谓质子，就是西夏贵族和各个部落的首领之子。李元昊将其统一编制为禁军，一来这些人的素养较高，服从命令，二来是为了控制各个部落的酋长，使之不敢造反，因为其子侄相当于李元昊的人质。

除此之外，西夏的军队还包括所谓的强弩军，即专门以弩为武器的军队，以及撞令郎，即被俘虏的异族组成的部队，利用其打头阵以减少党项军队的伤亡，还有其他的常规步兵骑兵。

西夏的军队种类大抵就是以上这些。分析历史上王朝军队的水平，自然不能只看其装备情况，还要看其具体的战绩。西夏一共和北宋，辽国，金国，蒙古以及吐蕃交过手。由于吐蕃人在当时已经没落，和西夏交手的河湟地区的吐蕃人都是零散的部落而不是统一的政权，所以在此不列举。下面，笔者将简略地列举西夏与除吐蕃以外的其他军队交手的情况。

首先是西夏与宋朝

宋夏战争，严格意义上应该从李元昊建立西夏，正式称帝算起，而此时西夏的军队建设也逐渐趋于完善。李元昊称帝时，宋朝正处于宋仁宗在位时期。当时宋夏战争的主要形势是宋朝处于绝对的被动。

在宋仁宗时期，宋朝与西夏最著名的战争就是三川口之战和好水川之战。三川口之战，是由于李元昊兵围延州，宋朝派大将刘平、石元孙救援，但是却遭到了李元昊重兵的围困，最终两位大将被俘身死，宋军损失惨重，但是宋朝保住了延州。

好水川之战，是李元昊派十万大军南下佯攻宋朝的怀远城，而大军埋伏在好水川。韩琦不听范仲淹的劝阻，派大将任福带领五万人去援救。最终任福的军队被李元昊诱敌深入，进入埋伏，全军覆没，任福本人也战死。此役宋朝损失巨大。

虽然宋朝也在对西夏的作战中取得过一些胜利，比如张亢解麟州之围，击退李元昊十万大军，但是这都不足以改变整体局势。后来由于两国在战争中的损耗都不小，所以最终议和。

后来在宋神宗时期，由于王安石变法，使得宋朝的国力有了一定的提升。宋神宗先是派大将王韶攻取的河湟之地，从南方包围西夏。后来又发兵五路，意图一举将西夏剿灭。但由于在永乐城之战中，宋军大败，两万宋军全军覆没，导致了这次行动的失败。

宋哲宗，宋徽宗时期，北宋对西夏进行了全面的战略出击。公元1114年，种师道等人攻下了横山，西夏国都屏障尽失，宋朝本可趁此机会一举灭掉西夏，但是由于宋徽宗决议联合金国消灭辽国，于是西北的军事行动停止。后来北宋被金国灭亡，西夏趁机收复了被北宋夺取的土地。

宋夏战争初期，由于宋朝对于李元昊的实力没有一个正确的评估，加上西北本身就不是防御的重点，由此导致了对西夏的战争屡战屡败。随着宋军与西夏战争频率的增高，北宋的西北军队逐渐适应了西夏的战争方式，加上西军在与西夏的对抗中战斗力逐渐提高，所以宋夏战争后期，可以说宋朝握有绝对的优势。

接下来是西夏与辽国的战争

辽国与西夏的战争一共有两次。

第一次是在辽兴宗耶律宗真时期。这场战争的起因有三个：其一，耶律宗真的姐姐兴平公主被许配给李元昊，但李元昊对兴平公主冷落。公主重病时，李元昊不闻不问，直到公主去世，李元昊才向辽兴宗汇报；其二，辽国境内辽夏交界处的党项部族，经常叛逃到西夏，辽国要求西夏交还回这些叛逃的党项人，但李元昊不肯；其三，重熙增币后，由于辽兴宗，每年多敲诈了宋朝二十万岁币，于是开始命令李元昊，让他停止攻击宋朝，李元昊不听。

基于以上原因，两国正式撕破脸皮。

公元1044年，辽兴宗亲自率领十万辽军渡过黄河杀入西夏境内。李元昊自知不是对手，于是一路坚壁清野。而辽军本身就是以战养战，即通过对被侵略国的抢劫来维持军需，李元昊的坚壁清野导致了辽军补给不足，因此战马也大量死亡。最后，在河曲之战中，李元昊突袭辽军，再加上风沙的缘故，辽军大败，辽兴宗仅以身免，逃回云州。

而第二次则是在李元昊死后，辽国讨伐西夏。这次战争初期比较顺利，但后来也是被反攻，总体而言可以说是平手。

西夏与周边国家的作战大抵如此。至于和金国，则是在金灭辽时，西夏派兵支援辽国，被金军大败而归；对蒙古的作战，更是惨不忍睹，基本上没有胜利过。最终，西夏被蒙古灭国。

最后总结一下：西夏的军队纸面实力的确不错，但是实战并没有能够体现出其应有的战斗力。比如后期对北宋的西军，对金国的骑兵，对蒙古的骑兵，基本上没有优势，均是处于劣势。而对契丹的两次大胜，也主要是由于契丹指挥不力。

综上，总结而言，西夏的军事实力看起来很华丽，但实战并不是很强势。