研究：游泳有助于提升认知力

有氧运动有助于抗衰老已经是很多人都知道的秘密，近年来研究人员还发现，游泳其中还有更特殊的功效：改善大脑的健康。

美国玛丽哈丁贝勒大学（University of Mary Hardin-Baylor）生物学助理教授马修（Seena Mathew）翻阅了近年来好几份研究总结说，游泳这项运动可以提升记忆力、认知力，增强免疫功能和改善情绪。游泳甚至还有助于修复压力给大脑造成的损害，促进大脑生成新的神经元连接。

以前科学家以为大脑内的神经元和突触连接的数量是一定的，一旦受损，这些脑细胞就无法被替代。直到上个世纪60年代，科学家才发现成年人和其他动物的大脑其实都具有再生新的神经元的功能。

近年来，科学家进一步发现，有氧运动可以促进神经元再生、逆转受损的神经元，对于哺乳动物和鱼类的大脑来说都是如此。而其中，游泳对于促进大脑的健康又有着特别好的功效。

很久以前科学家就发现游泳对于心血管健康有益。因为游泳要用到全身几乎所有的肌肉，这让心脏也要加大活动量，增加给身体各处的血液供给。这有助于促进新血管的生成。另一方面，充分的血液循环将导致身体释放大量的内啡肽。内啡肽是一种天然的减痛荷尔蒙。

研究人员已经看到游泳对于小鼠的大脑的益处。小鼠的大脑是科学家研究人类大脑之前常用的模型，因为小鼠大脑的基因和解剖结构都和人脑很相似。其中一项研究显示，游泳有助于刺激大脑内抑制海马体炎症和细胞凋亡的通道，并有助于支持神经元的存活，减轻衰老对认知力造成的影响。

另一个很令人感兴趣的问题是，游泳特别有助于改善大脑短期和长期的记忆力。其中一份研究利用一个像迷宫一样的泳池训练和检测小鼠的记忆力。这个设施有六个从中心向四周发散的通道，只有一个通道里面有个隐藏的平台，找到这个平台小鼠就能爬上去休息。

研究人员每天把小鼠放进这个设施里面游泳60分钟，每周五天。每天最多把小鼠放入水里六次，记录它们能够自己找到那个隐藏平台所需的时间。在练习七天后，研究记录显示，小鼠越来越快能够找到那个平台。研究人员认为，这说明小鼠的短期和长期记忆力都有提高。

这份研究建议，可以尝试让人类通过游泳训练提升学习能力，或是帮助修复受损的大脑认知力。

当然，研究者承认直接从对小鼠大脑的研究跳跃到给人类的大脑下一样的结论还为时过早，但是最近好几份研究已经能看到游泳对各个年龄段人们认知力的帮助。

比如一份研究看到，游泳对老年人的精神敏锐度有显着的益处。那份研究的作者总结说，经常游泳的人，他们的思维敏捷度、注意力的集中程度都胜过不游泳的人。

还有一份研究对比青年田径运动员和游泳运动员的认知力。结果发现，进行了20分钟中等强度的蛙泳训练后，两组运动员的认知能力都得到提升。

再有一份研究发现游泳对儿童的大脑发育也有益处。研究人员教一组6～12岁的儿童学习一些不常见的词汇。先把他们分三组进行不同的活动，三分钟后开始学习和考试。

一组儿童去玩上色游戏，第二组游泳，第三组儿童进行一些无氧运动。无氧运动是剧烈的、或是练习爆发力一类的运动。进行这类运动的时候，身体来不及进行有氧代谢，所以身体的糖进行无氧代谢以迅速产生能量，所以被称为无氧运动。

结果显示，游泳后开始学习的儿童组记忆词汇的准确率比其他两组儿童高得多。研究人员认为，这说明游泳这种运动对认知力的辅助作用明显高于无氧运动。不过，这份研究没有把游泳和其他类型的有氧运动做比较。

马修说，游泳运动进行的时间和活动量与提升认知力之间的具体关系还有待进一步研究证实，但是从大量研究看来，现在神经学家已经意识到，游泳运动与大脑健康之间存在不可分割的联系。