1948年，辽沈战役爆发，毛泽东以自己的远见卓识，看到了辽沈战役的关键在于攻下锦州。
1948年秋，东北野战军出其不意在9月16日，包围了锦州以北的军事重镇义县之后，三纵、二纵5师和炮纵主力也到达了义县外围，而四纵和九纵则继续南下，进入了锦州外围，攻上了帽儿山。之后又迅速拿下了锦州北面的亮甲山、白老虎屯等地。
东北野战军突然包围了锦州，进攻锦州外围的消息，吓得卫立煌脸色苍白，立即下令夺回帽山屯、亮甲山和白老虎屯。经过一天的苦战，范汉杰无力取胜，又害怕锦州空虚被偷袭，只得下令撤退。
此时，国民党方面才后知后觉、如梦初醒，解放军原来的目标是锦州，而锦州之战已经迫在眉睫了。
惊慌不已的蒋介石立马派顾祝同前往沈阳，命令卫立煌和廖耀湘：立即空运49军增援锦州；同时由沈阳派出得力兵团向锦州进攻，以解锦州之围。
卫立煌是一个奇怪的人，自己守着长春，却不派兵，而只是同意空运49军支援。同时还建议由华北增兵。
顾祝同强调这是老蒋的命令，廖耀湘也说沈阳出兵的话，容易被节节截断、分别包围、各个击破。
顾祝同见两人都不同意，只能请示蒋介石。
第二天，蒋介石回电：必须按照原定命令行动。
收到电报，卫立煌气得直接将电报摔在地上喊道：“我宁愿不干，也决不愿再让沈阳主力单独出兵辽西。”
又吵吵了一天，卫立煌才决定出兵到巨流河、新民地区，然后再根据情况决定下一步行动。
殊不知这一吵吵，东野已经完成了对锦州的包围。
义县是锦州北面的屏障，也是东野南下锦州的必经之路，县城虽然小，但是城墙又高又厚。城外利用地形修筑许多据点，前后错综配置，形成宽阔的主阵地带和广大纵深的整体火网。守军为暂编20师及骑兵支队、保安部队，共1.2万余人。
解放锦州就要先解放义县。东野方面负责义县的总指挥就是韩先楚，统一指挥三纵、二纵5师、炮纵、热河独立师等部队……
三纵的前身是曾克林带领出关的冀热辽军区第16军分区，以及山东3师。东野二纵的前身则是黄克诚带领的新四军3师。
炮纵则是朱瑞将军一手建立起来的完全独立的东野特种部队。朱瑞将军也是解放战争中我军牺牲的最高将领。
朱瑞将军，1905年生于江苏宿豫县龙河乡朱大兴庄的一个书香门第家庭。1924年加入了中国社会主义青年团，同年考入广东大学。1925年去苏联先后在莫斯科中山大学、克拉辛炮兵学校学习。1928年加入了苏联共产党，后转入了中国共产党党员。1930年回国工作，1932年达到中央苏区工作，1936年出任第二方面军政治部主任。1937年任北方局军委书记，为建立晋冀豫抗日根据地立下了汗马功劳。同时创办华北军政干部学校，培养了一大批抗日军政干部。1938年11月任北方局组织部部长。1939年出任八路军1纵队政治委员，与徐向前合作统一指挥山东和苏北地区的八路军部队。后任山东军政委员会书记、中共中央山东分局书记。1943年12月入中共中央党校学习。1945年，日本投降之后，蒋介石大举进兵东北，日本关东军投降之后的火炮装备也都被苏联红军运回了国内。
1945年夏天，朱瑞主动提出了从事建设炮兵的工作，被任命为延安炮兵学校代理校长。1946年之后，改名为东北军区炮校，任校长。面对这一情况，朱瑞提出了“分散干部，搜集武器，发展部队，建立家业”的十六字方针，将大部分的师生分散到了东北各地的广大地区搜集武器，经过努力，到了1946年5月，总共搜集了各种火炮700多门，炮弹50多万发，为东北炮兵奠定了基础。
1948年1月任东北军区兼东北野战军炮兵司令员。经过朱瑞几年的努力，东野炮纵形成了战斗力，在辽沈战役义县之战的时候，第一次向世人展示了中国炮兵的厉害。
1948年9月20日，东野炮兵纵队急速向义县赶来，炮1团、炮2团、炮3团从辽源和四平乘火车赶到了义县。
由于义县的重要性，所以炮纵司令部决定，将攻击义县作为攻打锦州的一次预演，因此炮兵司令员朱瑞亲临前线指挥炮兵作战。
1948年9月27日，卫立煌支援的49军已经抵达了两个团，第二天，朱瑞就接到了总部的命令：迅速封锁锦州机场。
当时炮纵已经做好了攻打义县的准备，接到这个命令之后，朱瑞马上派出了一个营的炮兵开到了锦州机场附近。
当时敌人正有5架飞机在准备降落，炮纵当机立断的炮轰机场。三架飞机被炸得起火了，敌人马上派出了救火车，结果很快也遭到了火炮的轰炸……
飞机和机场被轰炸之后，炮纵又将炮口对准了敌人的指挥塔……
当时锦州范汉杰正在召开紧急会议，听到了炮声之后，立马问怎么回事，哪里打炮？
立马有人汇报：“是共军炮火封锁了机场。”
这个时候有人进来汇报：“范长官，参谋部刚刚得到了消息，共军炸毁了机场，还击毁了五架飞机，49军已经停止了空运。”
这个消息的传来，吓坏了范汉杰，凭借锦州的12万人，如何能够阻碍东野的进攻？
“共军要攻下锦州，首先依靠的是炮兵，有情报说共军刚刚组成了一个炮兵纵队，可见共军对炮兵也是越来越重视，对此我们不可掉以轻心。”也不知道范汉杰怎么就说到东野的火炮上面了。
“近日内共军定对我义县有攻击之行动，20师要有作战准备，必要时将给予20师以火力支援。”范汉杰最后下令道。
20师长则信誓旦旦地表示自己将和义县共存亡……
10月1日，天还没有亮朱瑞就赶到了前线指挥部，检查炮兵火力部署。
这个时候炮纵的副参谋长张志毅向他报告9点30分钟部队将完成炮火准备。
“炮火准备要多少时间？”
“一个半小时。”
朱瑞听后点点头，表示满意。
9点的时候，已经可以看见敌人城头阵地上面的人头晃动，正在修整工事。
9点30分，炮击的命令开始了，担任正面攻击任务的200多门火炮齐鸣，刹那之间，整个义县的城墙上开了花，整个天空中只有爆炸声，再也听不见其他任何声音了，大地也开始抖动起来，整个义县的天空笼罩在烟尘之中，仿若末日般……
整个轰炸过程进行了一个半小时，朱瑞从望远镜中看到城墙上已经被打开了一个30 多米的口子，便对旁边的副参谋长张志毅说：“如果是打锦州，突破口还应该再大一点，也可以考虑多打开几处。”
这个时候炮火开始向敌人身后延伸，轰炸其它的防御措施。
朱瑞命令道：“30分钟之内一定要压制住敌人的火炮，同时也要把突破口前面的敌人压下去！”
此时敌人的工事被毁坏得差不多了，炮火也打的他们抬不起头来了，这个时候朱瑞说：“行了，看来没有什么问题了，打锦州的时候，就这么打就行了，给突击部队创造一个好的条件。”
半个小时之后，敌人已经没有了还手之力，冲锋部队开始冲了上去，到了下午3点20分的时候，已经全歼了义县1万守敌。
这个时候，朱瑞走了出来，要到城头上测量一下突破口的宽度，好做到心里有数。
但是身边的警卫员则是反对道： “还没有打扫战场，首长是不是先不要过去？”
朱瑞却说道：“不要紧，我们也可以一同打扫战场嘛。”
说完就走了出去。
谁知道在走过一条小道的时候，脚下突然踩在了地雷上……
朱瑞全身至少中了几十处弹片，双腿也被炸断了，全身血肉模糊，一声赶过来也无能为力，朱瑞则在大家的呼喊中醒了过来，微微睁开眼睛朝着锦州的方向望了最后一眼。
身边的众人明白他所表达的意思是什么，带着哭腔纷纷表示：“司令员，你就放心吧，我们一定要打下锦州！”
一个小时之后，朱瑞牺牲的消息传到了东野司令部。林彪怔了一下，即像是自言自语又像是问别人：“这……这是怎么搞的？”
罗荣桓则连连叹息：“可惜啊！大战在即又失大将！”又问身边的刘亚楼：“我记得他还和你是苏联的同学。”
刘亚楼也是连声叹气：“怎么不是，莫斯科军事学院的高材生，真是壮志未酬，身先……”刘亚楼也说不下去了。
10月3日，中央也得知了朱瑞牺牲的消息，毛泽东闻询之后，悲痛不已，更是亲自写下了：“朱瑞同志的牺牲，实为中国人民解放事业中之巨大损失。”
那么，东野炮如此多的大炮又是哪里来的呢？
第一，是抗战刚刚结束的时候，第一批进入东北的八路军缴获的日本装备。最具代表的就是最先入关的曾克林，接手了多座日军军火库，获得了大量的武器装备。
第二，东北在张作霖时期就有着很多的兵工厂，日军占领时期，又建设了大量的兵工厂，虽然大部分被苏联搬空了，但是东北野战军还是搜集了大量的设备和零部件，将兵工厂恢复了生产。
第三，就是缴火，解放战争刚刚开始的时候，国民党就投入了大量的兵力和设备。其中损失了4个兵团36个师，一个骑兵师，5个炮兵团以及战车团等。其中最丰厚的是新一军和新六军，为东野提供了4709门，轻重机枪13347挺。
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