华为深陷“制裁”困境之后,国内就有一股“芯片设计”无用的风整天充斥在网络中,大有一副“我上我也行”的架势。
而实际上呢?
即便强如谷歌,也刚刚在移动端实现“芯片”半自由。
憋了四年的大招
8月3日消息,谷歌及谷歌母公司Alphabet CEO Sundar Pichai在推特晒出了谷歌自研芯片Tensor。
根据介绍此次谷歌定制的Tensor芯片历时四年打造,CEO桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)更是在社交平台上感叹:“Tensor芯片是谷歌基于二十年的计算经验之上,打造了四年推出的产品。这是迄今为止我们在Pixel(谷歌智能手机)中最大的创新”。
为何一家超级巨头的CEO会如此激动?
谷歌不是苹果,它没有十几年的移动端芯片摸索之路;
它也不是三星,从“千禧年”之前就布局自己的半导体之路;
它更不是华为,可以忍受生产成本高于进口成本几十倍而坚持走下去。
2017年,谷歌开启自研芯片之路。为了弥补自身在芯片研发上的不足,谷歌高薪从苹果“请来”了架构师 Manu Gulati,担任谷歌首席 SoC 架构师(后来被高通又请去了),值得一提的是这位工程师手中握有大量涉及芯片设计的专利。
耗费大量财力、人力并没有在第一时间取得成绩,期间能拿出手的也仅是用于 Pixel 2/XL上的IPU(提高相机成像质量)。
一晃四年过去了,自研芯片终于可以商用了,难怪CEO会长文感叹。此次Tensor芯片究竟能否经受住市场的考验依然不得而知,但我们从中可以得出,芯片设计并非易事。
芯片研发,靠嘴指定不行
纵观拥有“自主芯片”的厂商,无疑不是经历了九死一生。我们只看到了他们的成功,却忽略了在他们身后已经“尸横遍野”。
2021年3月,知名存储芯片生产巨头美光(Micron)先后在6年时间里投入近30亿美元研发3D Xpoint存储技术。最终结果失败,并决定在今年底开始变卖其在美国犹他州Lehi的3D Xpoint芯片工厂;
2017年全球第二大晶圆制造厂商格罗方德,在成都正式启动建设12英寸晶圆制造基地,总投资超过100亿美元。正当大家都以为巨头要在国内大搞事业的时候,格芯官方宣布,公司未来将停止在7nm工艺技术的所有工作及后续制程的研发,并且未来将专注于现有的14/12nm FinFET工艺及22/12nm FD-SOI工艺,最后美其名曰,技术没问题,但就是没钱了。
2019年5月,格芯成都基地宣布关闭;
时间再往前推一推,2012年9月,德州仪器宣布退出移动芯片市场。
要知道当时的摩托罗拉、诺基亚、黑莓、三星等等手机都是采用德仪的OMAP芯片。其设计的处理器在业界以稳定性强、兼容性好、发热与体积控制合理著称,但就是这么一家实力强横的芯片厂商,也不得不在“无法覆盖全部网络制式”问题上低头(简单来说就是买它的芯片,还要额外购买基带芯片)。
手机厂商为何盯着自研芯片不放?
雷军曾经说过:“做芯片九死一生”。
但为何三星、苹果、华为、谷歌、小米都要去做这件事?
一、可以保持成本优势。
手机行业中,苹果利润是最高的,其次是三星,再次是华为,抛开溢价问题,自主研发也是影响利润的一个重要环节。
根据资料,我们查到一个实际例子。
苹果M1的生产成本约为40-50美元,如果改为购买英特尔的I5处理器成本在175-250美元左右。所以在2020年,苹果就发布自研代替购买,并当即推出MacBook Pro、MacBook Air 、 Mac Mini三款产品,只这一款芯片一年就能为苹果节省几十亿美元。
二、生态。
现在是闭口张口都是“生态”,谁掌握了生态,谁就能晋级王者。
还是以苹果为例。
乔布斯曾经说过:“we make the whole widget(我们要创造完整的用户体验) ”。在一众“安卓系”下能够生存的悠然自得,很大程度上归功于苹果的软硬一体化。
当手机出现问题,苹果可以第一时间通过调整、修改软硬件来实现优化,而国内没有自主芯片的厂商,则还需要看高通、联发科的脸色。
打造自己的芯片,命运就更多地掌握在自己的手中,反之就会有太多的掣肘。
你之鄙视,多少厂商却得不到
当年按个宽带赠两个华为手机,用过之后就一句话:“比山寨还不如”,后来才知道那是华为自家的芯片。
曾经有华为员工在某乎上爆料,芯片量产以后的成本比供应商提供的芯片价格高出几十倍(约40倍)。成本比进口的售价都要高,之后它就沦为华为与供应商“讨价还价”的一个砝码。
2014年,华为开始在部分旗舰机上采用自主研发的麒麟芯片;2015年,三星也开始放弃部分高通芯片,采用自家的Exynos芯片。
2019年之后,华为不再低调,连续推出“鸿鹄”、“巴龙”、“鲲鹏”等适用于多个行业的芯片。而如今能够做到兼顾芯片自主的手机厂商也就三家三星、华为、苹果,而苹果自研的基带芯片估计要到2023年。
其他厂商,诸如小米、OPPO也想在芯片上做些文章,但速度不会太快。
原因其实也很简单。
类比这三家甚至加上高通、联发科,无一不是有着十几甚至几十年的专利、技术累积。如果想要达到同等水平,该交的学费一点不会少。
三星、华为、苹果也好,高通、联发科也罢,无一不经历过起起伏伏。前面我们也说了失败的厂商也有,甚至数量会是它们的几倍甚至几十倍。
虽然现在很多人拿华为“芯片设计”调侃,但事实却是很多厂商望而不得的一件事。
写在最后
目前国内手机圈在华为P50发布以后,又热闹了起来。相互之间没有退让,在芯片问题上更是个个专家。
其实完全没必要。
通过此次谷歌发布历时四年打造的商用芯片这个点,就完全可以化解一下各位“精神股东”内心矛盾。
华为的研发能力毋庸置疑,芯片不是哪一家厂商都能搞出来的,更不是某个人嘴上说说就能成的事;
小米的“芯片”之路也不用冷嘲热讽地去催,雷军比任何人都急,想要保住“全球第二”甚至想更进一步,就要在高端上下功夫,而自主芯片恰恰是进军高端市场之前绕不开的一座高山。但这事还真急不得,并不是它没有研发能力。这本就是一个循序渐进的过程,操之过急只会适得其反。
咱们只说了芯片研发,再往大了说整个芯片产业的发展,不仅需要把基础打牢,更需要相互之间形成互补、相互之间有合作,才能形成一个完整的产业体系。
希望未来能看到更多的国内企业之间的合作。
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