不明空中奇观仍然是个谜
本文最初发表于《对话》。该杂志将这篇文章投稿给了Space.com的《专家之声:视野与见解》(Expert Voices: Op-Ed & Insights)。
可见，UAP（UFO）又回来了。近年来，人们越来越担心的违反物理定律的飞行物正在侵入美国领空。也许是外国竞争对手的技术突破，或者是别的什么东西。不难发现，五角大楼最近发布的热搜UAP(不明空中现象)报告则令人失望。
不确定性，按照流程，这些数据会首先进入所提交的报告。问题的严重性在于信息来源变得如此混乱，以及UFO在华盛顿的议程中热度迅速上升。
缺乏得出确凿结论的数据，致使该报告144个中有143个假设无从解答，引发人们一系列揣测，关于假设本身及相关现象发生是否属实。
从某种程度上讲这并不令人惊讶。实际上，在每一起UAP事件的报道中，都没有人能够确定是否真的目击到了一些非同寻常的东西——比如一个物理意义上的弧形飞行器。怀疑者通常认为误报、技术和人为错误、视错觉等因素可以解释天空中发生的多数事件。
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尼米兹遭遇
这集中体现在2004年尼米兹遭遇，有两名飞行员目睹到一个形如“Tic Tac”的白色物体。据报道，这艘反复无常的飞船对飞行员的动作做出反应，然后在眨眼间消失。之后又再次出现，第三名飞行员用镜头记录了下来当时的画面，并最终在2017年登上了《纽约时报》。
据称，这次遭遇事件是由五角大楼的AATIP（高级太空威胁识别项目）调查的，该项目后来被改名为UAP特别任务组——现在负责UAP报告的机构。由于其中一位明星证人飞行员指挥官大卫弗瑞沃（David Fravor）的公开态度，使得该报告获得了关注。他告诉ABC新闻，Tic TAC似乎“不是来自这个世界”。
然而，此案件充斥着报告和认证的问题。弗瑞沃驳回了Nimitz航母编队其他船员的主张，包括关于神秘官员征用关键资料的指控。而第一次遭遇事件中的另一名飞行员亚历克斯-迪特里希（Alex Dietrich）声称，她看到Tic Tac的时间大约为10秒——与弗瑞沃声称的5分钟形成鲜明对比。
关键点在于，即使是最为训练有素的飞行员也会受到记忆和错觉的影响。著名的怀疑论者，米克·韦斯特 (Mike West) 声称，视觉幻觉可以解释飞行员的证词和视频证据，并且报告本身也承认，一些目击事件不排除是“观测者的错觉“的可能性。
尼米兹事件，像其他UAP事件一样，有雷达和传感器的数据作证，但是这个情况还没有向公众披露。值得思考的是，即使是最昂贵的技术系统也不是绝对可靠的。正如报告中所阐述的，UAP事件中所展现出的“不同寻常的飞行特征”，可能也是传感器出错或者“电子欺骗”的结果。“电子欺骗”是一个已知的用来欺骗雷达系统的技术反抗手段，它可以让雷达系统显示错误的信息。
需要了解
这些挑战向下渗透到分析人员身上，使其面临着一项艰巨的任务。事实上，UAP的分析人员依靠情报收集系统来回答这个科学问题。报告指出，美国军事传感器是“为完成特定任务而设计”，并不“适用于识别UAP”。
更有可能的是，理解这个问题需要大量的由科学合作和同行评议支持的技术工具，这与情报的“需要了解”背道而驰。如果有什么不寻常的答案，它们更可能来自于NASA最近的活动，而不是UAP任务小组。
痴迷于超自然现象：美国商人罗伯特·毕格罗。（图片来源：NASA/Bill Ingalls)
而且，面对有限的数据，分析人员很容易受到自身认知偏差的影响。AATIP最初签约的一家公司的创始人罗伯特·毕格罗就以其对超自然现象的热情而闻名。AATIP的前主管路易斯·埃利桑多继续推动UAP是飞行器而且可能不是出自人类之手的说法。
然后还有夸大的问题。那个名叫克里斯托弗·梅隆的官员将2017年的视频泄露给《纽约时报》，从而率先开启了这一事件。梅隆承认，他和埃利桑多想把UAP列入“国家安全议程”。政策制定者应当以精确的情报评估为指导，而不是是靠分析人员和官员的个人直觉，后者极易受到平庸数据的影响。
轰炸机缺口
确实，现在的情况与冷战时期的“轰炸机缺口”不无相似之处。当时，美国空军的分析人员曾把苏联轰炸机的数量大幅高估，企图以此来确保国会给予自己的经费。现在，在Elizondo 和 Mellon 的努力之下，不管UAP到底是否存在，对UAP问题的研究已经被提上了日程。连五角大楼的UAP报告也提出，应对这类问题 “进行更多的分析，收集更多的有关材料，并投入更多的经费”。
目前看来，UAP问题似乎是一类问题的缩影——因知识积累与逻辑分析能力不足，而引发的一系列问题的一个缩影。如果说五角大楼的UAP的报告有什么启示的话，那就是：飞行员们正在努力地从噪声日益嘈杂的天空中提取出有用的信息；军事传感器并不总是可靠的；以及，五角大楼分析人员的智慧，在分析UAP问题时，已经几乎被用到了极限。
这也表明，除非国防部能够提供无可置疑的证据，可以证明存在一些飞行器，在以不得不被称为不寻常的方式飞行，否则，国会，以及公众，仍应对不明大气现象的支持者持怀疑态度。
BY：Kyle Cunliffe
FY：Astronomical volunteer team
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