清朝咸丰八年(公元1858年)冬,广西柳城县郊外的荒废寺庙光化寺发生了一桩命案。冬至那天,城郊的三个半大孩子到寺庙后的山上捡柴。中午时分突然天降大雨,三人便到庙中躲避。进入大殿正门,三人发现大殿正中有一具烧焦了的尸体。三个孩子吓得不轻,丢下柴禾冒着大雨跑回城里报案。
县令方铿接到报案,迅速带着衙役仵作来到了光化寺。尸体放置在大殿正中,尸体下面堆着尚未烧完的干柴,一大堆白灰足足有半尺厚。在大殿的后面有一滩血迹,地上有挣扎的痕迹。种种情况表明,大殿就是命案发生的第一现场。在大殿里,衙役们找到了一个精致的鼻烟壶。
方县令拿着鼻烟壶仔细端详,发现鼻烟壶是玉石材质的,鼻烟壶制作得小巧精美,从雕花和玉质来看这个鼻烟壶值些银子。鼻烟壶是在灰堆附近找到的,距离灰堆一尺来远,被一层薄薄的土覆盖。方县令找来地保询问情况,拿起鼻烟壶问他是否认得此物。
地保双手接过鼻烟壶,小心翼翼地凑到眼前仔细查看。他眉头一紧,便用激动的口吻说,这个鼻烟壶是城中盛源钱庄的大掌柜钱正泰的。钱正泰经常拿着这个鼻烟壶把玩,前不久地保进城时在茶馆里见过钱正泰,当时他手里就拿着这个鼻烟壶。钱正泰家住铜锣湾子巷,家中有一个60多岁的老母亲和他相伴。
方县令听罢,当即派人用轿子去接来了钱正泰的老母亲。钱母接过方县令手里的鼻烟壶仔细看了一遍,又摸了摸地上的焦尸,顿时嚎啕大哭起来。钱母一边哭泣一边说:三天前儿子说他要出门去做一笔大买卖,并且能够挣到一大笔钱。挣到钱后,他就回来把母亲接去京城享福。谁曾想到儿子一去不回,才短短两三天时间就死了。
钱母埋怨上天不公,她早年丧夫,如今又晚年丧子,真是苍天无眼,好人命苦啊。方县令好生劝慰了钱母一番,让衙役把钱母抬回去好生照看,免得她想不开上吊自杀。方县令让衙役们把尸体收殓抬回县衙,待找到线索破案后再掩埋。
返回县衙后,方县令和仵作径直来到后堂烤火取暖,仵作一边念着验尸报告,一边向方县令讲述他对此案的看法。就在此时,大堂外突然鼓声阵阵,一阵比一阵急促。方县令急忙穿好刚脱下的官服,来到大堂一看究竟。
片刻之后,击鼓之人被带上了大堂。此人五十来岁年纪,身穿貂皮大衣,头戴大皮帽,手里捏着一个玉扳指,击鼓之人正是盛源钱庄的东家蒋盛源。蒋盛源把貂皮大衣脱下递给身后的一个精壮仆人,走到案桌前对方县令说道:“县令老爷不好了,盛源钱庄的存银50万两不翼而飞了!”
事情是这样的:入冬之后,蒋盛源老病复发,就把生意全都交给了大掌柜钱正泰处理。今天中午,他得到消息说前几日出门清账的钱正泰被人杀死,焚尸在荒山破庙之中。他觉得此事蹊跷,钱正泰平日里与人无冤无仇,为何会被人杀死焚尸呢?于是他跑去钱庄查看,结果发现钱庄里各大商铺和县民的存银失踪了。此事关系重大,于是他赶紧来县衙报案。
方县令一听,顿时头皮像被炸开一般,没想到钱正泰是盛源钱庄的大掌柜,50万两银子不翼而飞,难道与钱正泰的死有关?方县令赶紧带着衙役们去钱庄查看,蒋盛源和仆人紧随其后。在盛源钱庄,方县令拘捕了二掌柜和几个管事的人。
二掌柜跪在地上,战战兢兢地说:柜台上的大宗银子是大掌柜在管,他们只是负责小笔银子的支出和收入。钱庄里的银子被大掌柜贷给了何人他们也不清楚,因为大笔款项的账单在大掌柜手里。
三天前,大掌柜找来二掌柜和几个管事的,说他要去乡下清账。乡里的刘财主家还欠了一大笔钱没有还,大掌柜带着账本下乡清账,却不曾想被人杀死在破庙里,尸体也被人放火烧了。如今大掌柜被人杀死,账本也下落不明,柜台中的银子被大掌柜贷给了何人,就成了一笔糊涂账了。
蒋盛源听到这里,跪在地上痛哭起来,恳求方县令一定要破了此案,否则这笔巨额损失他倾家荡产也赔不起。这50万两存银,他只有10万两本金,其余45万两是县里几家商铺和部分县民的存款,若百姓们知道钱庄没了银子,后果不堪设想。蒋盛源的担心是有道理的,虽然方县令下令不准声张此事,但盛源钱庄银子蒸发的事情还是不胫而走,一夜之间全城的人竟然都知道了。
第二天清晨,钱庄外涌来了一大群人,他们手里拿着钱庄的银票要求马上兑换银子。百姓们情绪激动,把钱庄的门窗都挤烂了。蒋盛源在门外解释,央求各位给他一点时间,让他想想办法追回银子。众人根本不理会他说什么,冲过来扯住他的双脚双手,要他马上还钱。
此时一个愤怒的布商情绪激动,扬言要砸烂盛源钱庄,后面的跟着响应,一个个拎着砖头棍棒冲来。危急时刻,方县令带着衙役赶到现场,逮住了带头闹事的布商,稳定了现场局面。方县令告诉众人,即使今天他们打死了蒋盛源银子也不可能追回。县衙已经立案侦查此事,案子真相大白后必能追回这笔银子。
方县令费了不少唇舌,这才把众人劝住。为了防止蒋盛源出现意外,也为了给众人一个交代,方县令把蒋盛源关入了县衙大牢。众人见蒋盛源被捕,又得到了方县令的保证,所以不再继续纠缠,纷纷退去。
当天晚上,方县令看了仵作填写的尸格后,传令让捕头赵忠带人在城里寻找钱正泰的下落。赵捕头听罢惊讶不已,钱正泰不是已经被烧死在庙里了吗?他的尸体就停放在衙门的停尸房里,为何还要去找他?
方县令对赵忠说:今早本县让仵作解剖了尸体,结果发现那具烧焦的尸体肚子里填满了烂草根和树叶。钱正泰是盛源钱庄的大掌柜,且不说他每顿大鱼大肉,也不至于吃草根和烂菜叶吧?很显然,被烧焦的尸体并不是钱正泰,钱正泰肯定还活着,只好找到他案子就能破了。
赵捕头问方县令:庙里的尸体不是钱正泰的,会是谁的呢?方县令说,这显然是方正泰的金蝉脱壳之计。依照他的推断,钱正泰贪图盛源钱庄的存银,于是移走了这些银子。随后他找来一个乞丐杀死,又把乞丐的尸体烧焦,再把自己的鼻烟壶丢在现场,以此制造出自己身亡的假象。钱母曾言,钱正泰要带她去京城享福。钱正泰若还活着,必然会回家接走老母,只要盯着钱家就能抓到他。
赵捕头依照方县令的交代,把衙役分成三组不分白天黑夜在钱家附近蹲守。然而数日过去,钱正泰却迟迟没有出现,衙役们已经累得不行了。方县令也觉得蹊跷,难不成钱正泰丢下老母不管了?抑或者是自己的判断有误?方县令决定再去拜访一下钱母。
在钱家的会客厅里,钱母给方县令递上一碗茶后,便絮絮叨叨地说起了儿子的一些情况来。从钱母的讲述中,方县令发现了一个不为人知的情况。钱母告诉方县令,他的儿子钱正泰才30岁出头,原本是一个秀才,20岁时娶了一个妻子,妻子一直没有生育,后来妻子得病死了。妻子死后,钱正泰再也没有续娶,这可急坏了钱母。一番逼问之下,原来钱正泰是迷恋上了一个叫丁瑶的青楼女子。
丁瑶长得年轻貌美,在青楼不到一年就被盛源钱庄的东家蒋盛源赎身当了小妾。钱正泰迷恋丁瑶不能自拔,竟自荐到盛源钱庄当伙计,并私底下与丁瑶继续来往。蒋盛源知道钱正泰和丁瑶以前的关系,他很大度没有追究,还让没有做过生意的钱正泰当了大掌柜。这一切看来都是命,若钱正泰不迷恋丁瑶就不会去盛源钱庄,也就不会命丧破庙了。钱母说罢又开始哭泣起来,方县令免不了又安慰了她一番。
离开钱家后,方县令径直去盛源钱庄后院见到了丁瑶。原来蒋盛源为丁瑶赎身之后,由于正妻马氏嫌弃丁瑶不干净不准许她进门,所以蒋盛源在盛源钱庄的后院修了一间房子给丁瑶住。丁瑶果然长得貌美如花,且举止得体大雅,她还懂得一些琴棋书画,怪不得钱正泰会迷恋上她。方县令询问了丁瑶几句,却见她面露难色似乎不愿多说,方县令便起身告辞了。
半夜里,方县令正在伏案思索案情,却见赵捕头匆忙跑来禀告了一个令人震惊的消息:丁瑶被人放火烧死了!
方县令听罢大惊,赶紧跟着赵捕头来到现场。盛源钱庄后院的那间精致的小屋已经狼藉一片,如花似玉的美娇娘丁瑶已经葬身火海,衙役们从灰堆里找到了她的尸体,她已经被烧得面目全非了,若不是手上的银镯子,还分辨不出是她。
现场目睹大火的是蒋家的哑巴仆人,哑巴仆人跪在地上嘴里发出“哇哇”的叫声,双手比划着大火如何烧起,他如何跑去报告,如何发现丁瑶尸体的经过。方县令让衙役们把丁瑶的尸体收殓,抬到县衙的停尸房里。仵作对丁瑶的尸体进行验尸检查,确定她是被大火烧死的。
方县令心情沉重,一个好端端的女子就这样没了,关键的是破案的线索也没了。方县令百思不得其解,他反复思考着案情,陷入了沉思之中。当天晚上,赵捕头又匆匆来报:城里的草堂巷着火了。方县令听到又着火了,心里咯噔了一下,急忙带着衙役赶往现场。
在火灾现场,更夫跪在地上讲述了他发现大火烧起的情形。当时大约在三更时分,他打更经过这里,刚开始还好好的,他走过巷子之后,巷子里的竹棚却无故燃烧了起来,大火之中他还闻到了一股煤油的味道。大火越烧越大,很快就烧到了两边的竹棚。他见大火烧了竹棚,于是赶紧把情况报到了县衙。
方县令听罢,让衙役们在火场上搜寻,看看有没有烧死人,果然在火场里找到了一具被烧焦的尸体。尸体倒在火场正中,现场只找到一只烧黑了的破碗,这个被烧死的人好像是个讨饭的叫花子。据地保介绍,草堂巷一直都有叫花子寄宿,这个叫花子是近来才出现的,不过很少见他到街上乞讨。当时以为他是外地来的,还未熟悉本地的情况,所以就没有放在心上,没想到今晚却被大火烧死了。
方县令仔细端详了叫花子的尸体,接二连三地发生火灾命案,方县令心中烦闷不已,他让衙役们把尸体收殓抬回县衙,让地保把草堂巷里的叫花子全部赶走,拆掉还残存的竹棚,免得再次引起火灾烧死人命。地保不敢怠慢,赶紧去办。
次日清晨,方县令把蒋盛源从大牢中提出,对他说此案实在难解,长期将他关押在牢里也不是办法,况且他的小妾丁瑶被大火烧死,他也该把尸体领回去办理丧事,所以暂时将他释放。此案还会继续侦办下去,若案子破了会第一时间通知他。蒋盛源听罢感激不已,把丁瑶的尸体领回了家,给她办起了法事。
蒋盛源被释放出狱,百姓们不肯善罢甘休,纷纷到县衙要求严惩蒋盛源,将他重新抓回来。方县令说蒋盛源的小妾身亡,不放他回去处理丧事于情于理不合。百姓们听罢,不再纠缠吵闹。
当天晚上,方县令一直没有睡觉,他在屋中来回踱步,仔细推敲着案情。不久之后,方县令突然哈哈大笑起来…
四更时分,方县令突然召集所有衙役,让他们去把城里存银最多的商户叫醒,让他们跟着他去领钱。众人都很不解,大晚上的去哪里领钱呢?方县令说不要多问,跟着他去就行。众人跟着方县令和衙役们出了城门,赶往城外的一片松树林里就停下了。
片刻之后,赵捕头跑来报告,从城门口出来了一辆马车。方县令让衙役们迅速行动,他带着商户们随后赶上。大约半袋烟之后,衙役们在松树林边的官道上拦住了一辆马车,马车上拉着一口大棺材,一个精壮的仆人赶着马车,仆人的身边坐着一个男子。男子不是别个,正是盛源钱庄的东家蒋盛源。
蒋盛源见被衙役拦住,又见方县令带着商户前来,忙问方县令为何拦住他的路。方县令说他是为破案而来,商户们是来领钱的。蒋盛源说他不明白方县令在说什么,他给小妾丁瑶出丧,方县令却拦住不放,这不仅是在污辱活人也是在污辱死人。就算方县令是一县之主,也不能这样肆意妄为。
方县令听罢哈哈大笑,随即正色斥责蒋盛源:“你黑了心肠,为了40万两银子嫁祸杀人,如今又想潜逃出县。你虽然布计巧妙,差点瞒天过海,不过最终还是难逃法网。你今天是走不了了,还不快快下马认罪?”
蒋盛源自然不肯认罪,方县令说出了案情的经过:
原来,蒋盛源是城中最大钱庄盛源钱庄的东家,他用10万两银子为本金开起了这家钱庄,钱庄存银达到50万两之后,他就想像吞了商户和百姓的40万两银子。蒋盛源要吞下这些银子,就必须要钱庄的大掌柜和他一起勾结才行。
后来,蒋盛源打听到钱正泰沉迷青楼女子丁瑶,却苦于没有银子帮她赎身。蒋盛源于是给丁瑶赎身,又找到钱正泰让他出任大掌柜,事成之后不但分一大笔银子给他,还把丁瑶也送给他。由于蒋盛源的发妻马氏嫌弃丁瑶不准她进门,蒋盛源索性在钱庄后院修建一间新房给丁瑶住。蒋盛源基本上不去丁瑶的房间,也不准下人私自进入,那个房间成了钱正泰和丁瑶幽会的好地方。
钱正泰根本不懂理财,一切都是蒋盛源在幕后操控,蒋盛源只需要一个听话的掌柜就行了。钱正泰为了丁瑶,自然愿意当这个大掌柜。钱正泰当了大掌柜后,蒋盛源腾出手来暗地里把银子都转了出去,后来他让钱正泰故意下乡清账,把一个乞丐骗到破庙里杀死,再放一把火烧焦了尸体,又把钱正泰的鼻烟壶丢在现场,造成钱正泰身亡的假象。
蒋盛源机关算尽,却没有想到钱正泰把迷恋丁瑶的事情告诉了母亲,并许诺他挣到大钱之后就带着母亲去京城享福。方县令按照这个线索找到了丁瑶,丁瑶作为知情人自然知晓钱正泰与蒋盛源的密谋。蒋盛源得知方县令调查了丁瑶后,担心方县令再次去找丁瑶,当天晚上就放火烧死了丁瑶,以此杀人灭口。
烧死丁瑶后,蒋盛源索性一不做二不休,又放火烧死了化装为乞丐的钱正泰。钱正泰下乡清账是借口,他在夜里悄悄返回县城。他白天藏在草堂巷里,在晚上就去找丁瑶双宿双栖。这就是为什么地保知道来了一个新乞丐,却从未见到新乞丐乞讨的原因。这一切都是蒋盛源的阴谋,这一切都布局得巧妙,方县令也是在昨晚才想通了此案。
蒋盛源听罢,对方县令说道:“你的猜测毫无根据,最大的漏洞就是:当时我被关在大牢之中,如何能烧死丁瑶和钱正泰?难不成我会分身之术?”方县令微微一笑,指着马车上的哑巴仆人说道:“这就是你的分身,他就是杀人的工具。你虽然被关在大牢之中,但这个哑巴仆人经常给你送饭。你把所有的计划都交代给了这个哑巴仆人,哑巴仆人按照你的计划杀人灭口。”
蒋盛源听罢,脸色顿时如白纸一般,他问方县令是如何怀疑到哑巴仆人的。方县令说,刚开始他也没有怀疑哑巴仆人。但是当丁瑶被烧死后,哑巴仆人第一时间出现在了杀人现场,他不断地解释着丁瑶被杀的经过,这其实是欲盖弥彰的蠢举。
丁瑶的房间只有钱正泰能进入,哑巴仆人虽然不会说话,但是个精壮的年轻男子,钱正泰绝对是不会允许哑巴仆人靠近丁瑶的房间的。丁瑶被烧死后,哑巴仆人用手描述了起火的经过。若哑巴仆人不在现场,如何知道火起的经过?哑巴仆人描述火灾的经过越详细,就证明他的嫌疑越大。
蒋盛源听罢还不服,他说捉贼拿赃,既然是他转移了银子,那这些数量巨大的银子在何处呢?方县令让衙役把蒋盛源拉下马车,打开马车上的棺材后,发现上面躺着一具烧焦了的尸体,尸体是丁瑶的。丁瑶的尸体下有一床被子,揭开被子后下面铺了一层珠宝和金子。原来狡猾的蒋盛源早就把银子换成了金子和珠宝,并准备以这种方式偷运出去。蒋盛源见罪行暴露,当即瘫软在地,无话可说了。
蒋盛源老谋深算,心肠毒辣。钱正泰痴迷丁瑶,被蒋盛源设计收买,最后又被蒋盛源杀人灭口。蒋盛源躲在县衙大牢之中,遥控哑巴仆人行凶作恶,让任何人都料想不到。如此手段也相当高明,不过最终还是没能逃过方县令的法眼,在他逃离之时提前布下罗网将他逮住。案子真相大白,方县令判处蒋盛源、哑巴仆人斩首并赔偿被害者家属银子,钱正泰、乞丐的尸体由其家属领回安葬,金银珠宝带回县衙兑换成银子后再退还给商户和县民。
此案告诫后人:人心不可贪,贪心必诛心,诛心可要命。蒋盛源被钱财迷住了双眼,遮蔽了良心,放着好好的东家不做,非要霸占所有银子,为了这笔银子不择手段,连杀了三个人。最终自食苦果,连同哑巴仆人被一起斩首。机关算尽、自以为高明的蒋盛源接连害死了乞丐、钱正泰、丁瑶、哑巴仆人四个人,他搬起石头砸了自己的脚,最终自己也身首异处,落得个凄惨收场,真是令人感叹不已。
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