随着经济社会的不断发展，中部地区的城镇化率近几年不断提升，城市规模不断扩大。各城市公共交通都会提前谋划、提前布局。而轨道交通又是公共交通方式中治理拥堵见效最快、通行能力最大的。同时，城市轨道交通也是城市的窗口，代表了一座城市的实力。
城区常住人口突破100万是从中等城市发展为大城市的分水岭，城市规模初现，轨道交通的规划就会摆上台面。当然，由于轨道交通投资运营成本很高，对城市的经济实力也是一种考验，近期已建成轨道交通的城市都是GDP在1500-3000亿元时开始规划的。
湖北各地市地铁梦，宜昌和襄阳走在了前列
2012年，汉宜铁路通车，宜昌东站新建，宜昌市区内鸦宜支线宜昌东至小溪塔区间被国铁废弃。此时宜昌GDP已超过2800亿元，市区人口超过120万，于是2013年宜昌市开始研究利用这段铁路和站场资源改造建设城市公共交通工程，并于2015年委托铁四院开展勘察设计工作。
随后建设方案明确，车辆都已经选型，时速60km/h，投资15.55亿元，原计划2016年底开工，2018年建成。如果当初按照此方案既定走下去，宜昌就会取代洛阳成为中部地区非省会城市开通轨道交通的第一城。
但令人意外的是，宜昌东至小溪塔的既有铁路改造项目就此搁置，宜昌开始编制城市总体轨道交通规划。
《湖北省综合交通铁路民航城市轨道油气管道部分三年攻坚工作方案(2018-2020)》中宜昌轨道交通2号线被列为2019年开工项目；1号线和3号线被列为2020年开工项目。
但是只到2020年2号线一期才开始编制可研报告，宜昌市轨道交通2号线一期工程拟采用跨座式单轨交通制式，线路自夷陵广场至三峡机场，线路全长28.3km，设车站11座，工程投资估算109.55亿元。
2016年《襄阳市城市轨道交通线网规划》通过湖北省审查，襄阳轨道交通远景建设5条线路，线路总长共计191.38千米。
但自此之后，襄阳市的轨道交通就没有实质性动作。只是在襄阳东站建设时，预留了地铁接口。
国家收紧轨道交通建设审批，湖北各地市将轨道交通困难重重
国家大幅提升轨道交通建设标准，其中地铁：一般公共预算收入由100亿元提升至300亿元，GDP由1000亿元提升至3000亿元，市区常住人口由100万人提升至300万人。轻轨建设标准提升为了地铁的一半。
标准提升后，宜昌只有GDP符合建设地铁的标准，并且市区常住人口相差甚远。让原本符合地铁建设标准的宜昌，转为只能建设轻轨；襄阳市的标准也达不到。
今年国家对于地铁建设审核再次严格，暂时不会再受理任何一个城市首轮轨道交通建设的审批。
这样湖北经济总量居前的宜昌和襄阳的地铁梦暂时难以实现，而黄石另辟蹊径发展有轨电车。荆州市也曾有意编制轨道交通路网，但并未实质性启动。十堰和荆州都在谋划城市轻轨。
尽管如此，宜昌还是在三峡机场二期改扩建工程中预留了轨道交通车站工程，并自行出资同步建设。
目前中部地区非省会城市，洛阳已经优先在2020年底开通了轨道交通，芜湖在建，其他城市暂无消息。
而在湖北地市中，最有希望建设轨道交通的还是襄阳、宜昌两个副中心城市。
但想要真正开工，一方面需要不断提高城市实力；另一方面则需要等待政策层面松动。
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