公元817年十月初十深夜，风雪交加，一支唐军悄然离开唐州，以绝然之势一头闯入茫茫的风雪之中。
唐州虽是北地，却已有百年未见如此大雪，屋舍尽白、道路难辨，这队唐军保持着肃静，急行军数十里之后，悄然隐蔽下来，一支百人精锐小队，直扑前方一个哨卡。哨卡内十余名睡得正酣的哨卒转眼身首异处。
唐军的指挥员杀气腾腾地说：直抵蔡州城取吴元济！此人正是大唐左散骑常侍，兼任邓州刺史、御史大夫、随唐邓三州节度使李愬。
唐宪宗登基之后，励精图治，然而严重的藩镇割据，让唐王朝千疮百孔。这些节度使拥兵自重，其权势之大，冠于历朝，领地内的兵马、百姓皆成其“私产”，宛如一方诸侯。
一些骄横跋扈的节度使，甚至不把朝廷的律令放在眼里，在领地内屯集粮草、截留税收、打造兵甲，对于朝廷的诏令，也是敷衍塞责、拖拉不办。而大唐朝廷也是投鼠忌器，不敢和这些节度使撕破脸，双方保持着微妙的平衡。
但是，大唐统治者，无时无刻都在想着削藩，除去这心腹大患。
淮西节度使原本是为防止安禄山南下而设置的方镇，权势极大，深州、光州、郑州、蔡州等二十余镇皆受过其节制，其老巢在蔡州，即今天的河南汝南。
蔡州地势险要，周边特产丰富、人口众多，吴元济将其看成了自家的私地。公元914年，吴少阳去世后，吴元济秘不发丧接管了淮西。
节度使是朝廷任命的，哪有父死子继这一说？朝廷派兵征讨，然而打了三年，吴元济却越打越强，唐王朝颜面扫地。
大唐的节度使不是傻子，他们早就看出了大唐已经式微，谁也不知道何时天下就会大乱，如果朝廷和吴元济僵持不下，甚至被吴元济打败，天下大乱就在眼前。
官员们认为不能再打了，再打下去，虚耗国力、久攻不下，一个吴元济已经让朝廷内外支绌，若是再有几个藩镇造反，后果不堪设想。一时之间，唐宪宗也被说动了心。
此时，大臣裴度挺身而出道：淮西犹如毒疮，若不早日治疗，必成大患。此言一出，满朝寂静。裴度趁机分析利害、痛陈其弊，终于让进行下定了彻底扫平吴元济的决心。
唐宪宗大喜，拜裴度为相，下定决心干到底。那么，派谁去领兵呢？此时，一个成天在京城占着编制混日子的青年，突然上疏请求去前线效力，在宰相李逢吉的推荐下，居然被任命唐军西路统帅。
一个小青年凭啥一出山就身居高位？这个叫李愬的青年是个官二代，父亲是唐名将西平郡王李晟之子。就这样，李愬和裴度一起来到了前线唐州，为打吴元济作准备。
吴元济接到了线报之后严阵以待，准备给这个不知道天高地厚的小青年一点颜色看看，结果等啊等啊，李愬压根没啥动静。吴元济在唐州的探子回报，原来李愬上任的第一天就跑到军营里说：我来这儿主要是整治治安，打吴元济，我可没那本事，也不关我的事，大家该干什么还是干什么吧。
和吴元济打了三年仗却僵持不下的唐军，早已经疲惫不堪，极度厌战，一听不用打仗都高兴地欢呼起来。
吴元济放心了，看来这李愬也是个草包，知道自己的厉害，又恢复了花天酒地、醉生梦死的生活。然而，李愬并没有闲着，他一边安抚百姓，一边整顿军务、慰问伤兵，很快树立起了权威。
李愬有自己的打算：如果和吴元济打消耗战，耗时是长，极不划算，他有一个大胆的想法：以雷霆之势直取蔡州、擒贼擒王。
没过几天，吴元济麾下的猛将、驻扎在唐州接界的丁士良，放松了警惕之后出城打猎，结果被唐军活捉了。丁士良是个死硬派，大喊：有本事杀了我，二十年后老子又是一条好汉。李愬一听，亲自为他松绑，感叹”真大丈夫也”，任其来去。
丁士良感动得直接投降了李愬，并向他献计：要平复淮西，必须收服吴秀琳。
李愬亲自带兵与吴秀琳对阵，他陈说利害、晓以大义，吴秀琳泣然泪下，跪伏投降。吴秀琳知道了李愬的计划后建议：要取蔡州，必先吴元济大将李佑。
然后李愬再次出马，一番嘴炮过后，李祐又投降了。然后两个大男人成天在营帐里研究取蔡州之事，连续几天不出帐，军中流言四起，关于这两个男人的八卦传遍唐州，甚至有人说李祐是奸细，是来策反李愬的
小道消息像长了翅膀一样飞到了长安，李愬的奏章也到了：无李祐，难下蔡州。宪宗给予了李愬充分的信任。
吴元济三员大将归顺了李愬，他既郁闷、又恐慌，连日整军备战，主动出击和唐军打了几仗，唐军一接即溃，连胜之下，吴元济放松了警惕。
公元817年十月初，淮西大雪，李愬与李祐认为时机成熟，率领三千精兵直取蔡州。
这三千兵马出发后，才知道居然是要去掏敌人的老巢，十分恐慌，李愬又派人截断了返回唐州的桥，说道：要是拿不下蔡州，咱们一起死吧。
监军宦官眼泪都出来了：中计了！
既无退路，只有前行，这年冬天格外冷，雪越下越大，人马不断冻死，风雪之中难辨东西，然而军令如山、士兵素来敬重李愬，也没法回头，大家只能向前杀去。
为了加快行军速度，唐军抛弃所有的辎重，只留保暖衣物与兵器，全速前进。急行七十里之后，当雄伟的城墙显现在风雪中时，唐军突然发现已经抵达蔡州。
整整三十年，唐军第一次到达蔡州城下。不世功业，就在眼前。唐军搭建人梯、挖土筑坎、登上城墙，犹如幽灵一般杀上城头，将毫无防备正在熟睡的士兵杀得干干净净，然后沿城梯进入内城打开城门。
厚重的城门缓缓开启，唐军大部队鱼贯而入，兵不血刃地占据了蔡州所有的战略要地！吴元济府邸的守兵，目瞪口呆地看着唐军出现在街道上，慌忙向吴元济报告：唐军来了！
吴元济拿起兵刃准备顽抗，结果唐军山呼海啸一般的呐喊传进府邸，吴元济爬上围墙，入目之处是军容严整的唐军。
吴元济长叹一声，自知不可敌，弃械投降。蔡州城被拿下，淮西之乱不久即平，其余藩镇为之慑然，唐朝又迎来了中兴。
遗憾的是，三年之后宪宗驾崩，穆宗却是个昏庸无能之辈，唐朝国运衰亡，华夏进入了五代十国的混乱局面。
然而，衰败的唐朝，无法掩盖“李愬雪夜下蔡州”这一经典战例的光芒，凭此一战，李愬足以名扬天下、光耀千古！
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